Roman Cechmanek, un gardien qui a laissé sa marque au cours de ses quatre saisons dans la LNH entre 2000 et 2004, est décédé, ont confirmé les Flyers de Philadelphie dimanche. Il était âgé de 52 ans.
« Il a connu beaucoup de succès, et il a exercé un impact instantané au sein de notre équipe, sur la glace comme dans le vestiaire », a déclaré le président des Flyers Keith Jones dans un communiqué. « En plus de ses statistiques, qui étaient excellentes, il était adoré par les partisans et ses coéquipiers pour sa personnalité, son style distinctif et la fierté qu’il retirait à stopper les rondelles. »
Cechmanek a été sélectionné par les Flyers en sixième ronde (171e au total) du repêchage 2000 alors qu’il était âgé de 29 ans.
En 2000-01, à sa première saison dans la LNH, il a été finaliste pour le trophée Vézina, remis au meilleur gardien de la ligue, en plus de terminer au quatrième rang du scrutin pour le trophée Hart, remis au joueur le plus utile du circuit. Il a compilé une fiche de 35-15-6 avec une moyenne de buts alloués de 2,01, un pourcentage d’arrêts de ,921 et 10 blanchissages avec Philadelphie.
Il a partagé le trophée Jennings avec son coéquipier des Flyers Robert Esche et le gardien des Devils du New Jersey Martin Brodeur en 2002-03, alors que les Flyers et les Devils ont tous deux accordé 166 buts, le plus faible total dans la LNH. Cechmanek a terminé cette campagne avec un dossier de 33-15-10, une moyenne de 1,83, un taux d’efficacité de ,925 et six jeux blancs.
Au cours de ses quatre saisons dans la LNH – avec les Flyers entre 2000 et 2003 puis avec les Kings de Los Angeles en 2003-04 – il a présenté une fiche de 110-64-28 avec une moyenne de 2,08, un taux d’efficacité de ,919 et 25 blanchissages en 212 matchs. Il a terminé au huitième rang pour les victoires, au deuxième rang pour la moyenne de buts alloués, à égalité au neuvième rang pour le pourcentage d’arrêts et à égalité au quatrième rang pour les blanchissages au cours de cette période parmi les gardiens qui ont disputé au moins 20 parties.
Cechmanek a aussi compilé une fiche de 9-14 avec une moyenne de buts alloués de 2,23, un pourcentage d’arrêts de ,909 et trois blanchissages en 23 parties des séries éliminatoires de la Coupe Stanley, toutes disputées avec Philadelphie.
Né à Gottwaldov dans l’ancienne Tchécoslovaquie, Cechmanek a été l’auxiliaire de Dominik Hasek pour la République tchèque aux Jeux olympiques de 1998 à Nagano et à ceux de 2002 à Salt Lake City. Il a remporté la médaille d’or en 1998. Il a aussi représenté la République tchèque à sept reprises au Championnat du monde, et a joué au niveau professionnel en Europe entre 1988 et 2000 puis entre 2004 et 2008.
« Son décès à un bien trop jeune âge nous brise le cœur à tous, a ajouté Jones. Nos pensées et nos prières accompagnent sa famille dans ces moments difficiles. »
