Date limite: Keith ne se soucie pas des rumeurs sur son avenir

Il reste 23 jours avant la date limite des transactions 2019 dans la LNH, qui aura lieu le 25 février à 15 heures (heure de l'Est), et l'effervescence se fait déjà sentir. Les Blackhawks de Chicago demanderont-ils au défenseur Duncan Keith de lever sa clause de non-mouvement? Les Penguins de Pittsburgh bougeront-ils à nouveau?
Voici un aperçu de ce qui se trame à travers la Ligue et les plus récentes nouvelles relatives à la date limite des transactions :

Blackhawks de Chicago

Duncan Keith a été un élément important des Blackhawks de Chicago au cours de ses 14 saisons dans la LNH. Mais fera-t-il partie de leur avenir?
Les Blackhawks ne lui ont pas demandé de lever sa clause de non-mouvement, a indiqué Keith aux journalistes avant la victoire de 7-3 des Blackhawks face aux Sabres de Buffalo vendredi au KeyBank Center.
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« J'adore jouer à Chicago, et personne n'a discuté de ça avec moi », a déclaré le défenseur de 35 ans vendredi. « Je n'ai pas trop pensé à cette situation. Tu entends les rumeurs, mais je ne sais pas d'où ça vient. Je prends les choses une journée à la fois. »
Les commentaires de Keith ont été émis après que Pierre LeBrun, d'Insider Trading à TSN, eut rapporté jeudi que les Blackhawks discuteront avec Keith de leurs options avant la date limite des transactions.
« J'ai de la misère à croire que Duncan Keith changera d'équipe, mais je peux vous dire ceci : Les Blackhawks le consulteront avant la date limite et lui demanderont ce qu'il veut faire, a dit LeBrun. Il décidera de son avenir. C'est un joueur de concession, mais je pense que le directeur général Stan Bowman et les hauts placés à Chicago lui demanderont ce qu'il veut faire. Voudra-t-il se joindre à une équipe prétendante ou demeurer à Chicago pour la reconstruction? Cette conversation aura lieu. »
Keith, qui est sous contrat jusqu'à la fin de la saison 2022-23, a aidé les Blackhawks à remporter la Coupe Stanley en 2010, 2013 et 2015. Il cumule 565 points (94 buts, 471 passes) en 1047 matchs de saison régulière, et 81 points (18 buts, 63 aides) en 126 parties des séries éliminatoires. Keith totalise 22 points (deux buts, 20 mentions d'aide) en 52 parties cette saison.

Les Blackhawks (19-24-9, 47 points) ont cinq points de retard sur l'Avalanche du Colorado (22-20-8, 52 points) et la deuxième place de quatrième as donnant accès aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley dans l'Association de l'Ouest. Chicago rend visite au Wild du Minnesota au Xcel Energy Center samedi (20 h HE, NBC, NHL.TV).
Keith serait un bel atout pour une équipe prétendante, considérant ses exploits du passé et son niveau de jeu actuel. Il mène Chicago avec 22:41 de temps de glace moyen cette saison, et a disputé les 82 matchs d'une saison à cinq reprises au cours de sa carrière, dont la saison dernière.
« Je ne vais pas commencer à créer des histoires en commentant des spéculations, a affirmé Keith. Je n'entre pas là-dedans. »

Devils du New Jersey

Brian Boyle sait ce qui peut arriver à l'approche de la date limite des transactions.
L'attaquant des Devils, qui pourrait devenir joueur autonome sans compensation le 1er juillet, pourrait être échangé si l'équipe continue de connaître des difficultés. Mais Boyle, âgé de 34 ans, a déclaré à The Athletic qu'il aimerait demeurer au New Jersey.
« J'aimerais demeurer ici et j'aimerais jouer assez bien pour aider cette équipe à renverser la vapeur, a dit Boyle. J'ai déjà vécu cette situation auparavant, donc je composerai avec ce qui surviendra. Le directeur général Ray Shero doit faire son travail, et je ne veux pas parler de ça, car il fait ce travail depuis longtemps. Il fera ce qu'il considère être le mieux pour l'équipe. »
Boyle, qui a reçu un diagnostic de leucémie le 19 septembre 2017, a annoncé être en rémission le 24 octobre 2018. Il a amassé 19 points (13 buts, six passes) en 45 matchs cette saison, et 211 points (119 buts, 92 mentions d'aide) en 738 parties en carrière dans la LNH.

Il est dans une situation semblable à il y a deux ans, quand le Lightning de Tampa Bay était hors du portrait des séries et avait échangé Boyle aux Maple Leafs de Toronto avant la date limite des transactions du 27 février 2017. Boyle demeure une bonne option pour les équipes prétendantes, car il peut jouer sur toutes les unités spéciales et qu'il est excellent au cercle des mises en jeu. Il a également 111 parties d'expérience en séries dans la LNH.
Les Devils (19-24-7, 45 points) ont 14 points de retard sur les Blue Jackets de Columbus (28-19-3, 59 points) et la deuxième place de quatrième as donnant accès aux séries dans l'Association de l'Est. Les Devils rendent visite aux Canadiens de Montréal, samedi au Centre Bell (14 h HE, RDS, TSN2, MSG+, NHL.TV).

Penguins de Pittsburgh

Le directeur général Jim Rutherford a été occupé à améliorer ses Penguins. Son plus récent geste est survenu vendredi, quand les Penguins ont acquis les attaquants Nick Bjugstad et Jared McCann des Panthers de la Floride en retour des attaquants Derick Brassard et Riley Sheahan ainsi que de trois choix au repêchage 2019 de la LNH.
Donc, les Penguins devraient avoir terminé leur magasinage, non? Peut-être pas. Rutherford a confié au Pittsburgh Post-Gazette vendredi qu'il aime le visage des Penguins actuellement, mais que les choses pourraient changer d'ici la date limite des transactions.

« J'aime le fait que nous ayons été en mesure de conclure cet échange tôt, a-t-il dit. Nous allons surveiller notre équipe de très près. Je ne ressens pas l'urgence de sauter sur le téléphone demain pour conclure une autre entente. Mais on le sait tous, à ce moment-ci de l'année, des choses inattendues se présentent. Je suis certain qu'il y en aura. Nous verrons où ça nous mènera à partir de maintenant. »
Les Penguins (28-17-6, 62 points) occupent le deuxième rang de la section Métropolitaine, deux points derrière les Islanders de New York (29-15-6) et le premier rang. Les Penguins rendent visite aux Maple Leafs de Toronto, samedi au Scotiabank Arena (19 h HE, ESPN+, CBC, SN1, SNE, SNO, SNP, ATTSN-PT, NHL.TV), à la suite d'un gain de 5-3 contre les Sénateurs d'Ottawa vendredi, au cours duquel Bjugstad a obtenu une mention d'aide.

Canucks de Vancouver

Nikolay Goldobin a été retranché de la formation lors des cinq derniers matchs des Canucks, mais il devrait être de l'action samedi face à l'Avalanche au Pepsi Center (22h H.E.; CBC, SN, SN360, SN1, CITY, ALT2, NHL.TV). Le directeur général Jim Benning a toutefois indiqué au quotidien The Province que ça ne signifiait pas que l'attaquant est dans la fenêtre pour une transaction.
« Ce n'est pas le cas, a dit Benning. C'est un bon jeune qui veut bien jouer et il progresse pour s'améliorer. Ça fait partie de son développement et on va continuer de travailler avec lui. »
Goldobin a amassé 23 points (cinq buts, 18 passes) en 44 matchs.

Les Canucks (23-22-6, 52 points) sont à égalité avec l'Avalanche du Colorado (22-20-8, 52 points), mais l'Avalanche se retrouve avec le bris d'égalité à la deuxième place de quatrième as dans l'Ouest puisqu'elle a disputé un match de moins que les Canucks. Vancouver pourrait être actif à la date limite des transactions, mais Benning a dit à Sportsnet 650 la semaine dernière qu'il n'avait pas l'intention de chambouler le plan à long terme de l'équipe.
« Nous voulons garder nos choix au repêchage puisqu'il est à Vancouver cette année », a dit Benning à propos de l'encan annuel qui se tiendra au Rogers Arena les 21 et 22 juin. « Nous allons obtenir un bon joueur en première ronde à nouveau. Il y a une assez bonne profondeur dans le bassin de joueurs pour qu'on obtienne un bon joueur au 16e, 17e et 18e rang même si on fait les séries. »
« S'il y a une transaction de type hockey qui fait du sens, pour un de nos jeunes joueurs, mais qu'on pense que ça peut nous aider, nous allons regarder en ce sens. Mais nous n'allons pas hypothéquer le futur pour tenter de participer aux séries éliminatoires. »