Monsieur samedi frappe encore

MONTRÉAL – « Dans ma vie, c’est pas mal tous les jours samedi. »

Cole Caufield en rit, les partisans des Canadiens de Montréal s’en délectent. Le petit attaquant n’a pas encore mis le doigt sur ce qui explique qu’il est au sommet de son art chaque fois qu’il pose le patin sur une glace au sixième jour de la semaine, mais en attendant de trouver la réponse, il poursuit sur sa lancée.

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Ce fut encore le cas dans une victoire de 6-2 face aux Capitals de Washington au Centre Bell. Caufield a marqué deux buts pour atteindre le plateau des 35 cette saison, et celui des 15 lors des rencontres disputées le samedi – il en a d’ailleurs neuf à ses quatre dernières sorties à la veille du jour du Seigneur.

Ce n’est pas un hasard si ses coéquipiers le surnomment désormais « Monsieur samedi soir ».

« Il aime les samedis, ça, c’est certain, a lancé Jakub Dobes en riant. Je ne sais pas ce que c’est exactement. Il est très bon en tout temps, mais le samedi, il est très, très bon. C’est bien tant mieux pour lui. »

C’est aussi tant mieux pour le reste de l’équipe. Caufield a donné l’avance aux siens en s’échappant avec seulement 30 secondes d’écoulées à la rencontre et il en a remis une couche en redonnant les devants aux siens avant la fin du premier vingt, un peu plus d’une minute après le premier d’Alex Ovechkin.

Avec un peu plus de chance, et un brin de collaboration de la part du gardien Charlie Lindgren, il aurait facilement pu compléter son tour du chapeau – et même plus.

« J’en aurais voulu deux de plus, effectivement », a-t-il répondu quand on lui a souligné les vols dont il avait été victime. « C’était quand même un bon départ pour nous. On avait besoin de ça, ce soir. La rondelle me trouvait en début de match, et c’est bien d’avoir obtenu autant de chances. C’est le plus important. »

Avec ces deux buts, il a contribué à insuffler encore plus d’énergie à une foule déjà gonflée à bloc par la présentation d’une poignée de médaillés olympiques avant la mise au jeu. Ç’a atteint son apogée en troisième période avec la vague et les « Olé! Olé! Olé! », comme le veut désormais la tradition.

C’est peut-être justement l’effervescence d’un samedi qui allume Caufield un peu plus qu’à l’habitude.

« Partout dans la Ligue, le niveau d’énergie de l’amphithéâtre est un peu plus élevé le samedi, a-t-il avancé. Je suis toujours excité, mais un match au Centre Bell, c’est un niveau de plus. Vous l’entendez, vous aussi. »

Peu importe la journée, l’adversaire ou le nombre de buts qu’il récolte, Caufield ne se soucie que d’une chose à 23 matchs de la fin de la saison régulière : les victoires. Grâce à ce gain, les Canadiens ont maintenant six points d’avance sur les Capitals, la première équipe exclue du portrait des séries dans l’Est.

« Tous les matchs sont très importants en ce moment, a-t-il conclu. C’est un sprint jusqu’à la ligne d’arrivée. Toutes les équipes de notre section poussent dans la même direction. Ça rend ça amusant. On n’a pas souvent été dans cette situation-là, et on veut trouver le moyen de retourner en séries. »