Analyse : Quand sacrifice rime avec récompense

MONTRÉAL – Jake Evans a redéfini la notion de courage en fin de troisième période en bloquant deux puissantes frappes d’Alex Ovechkin avant de réussir un dégagement sur une distance de 165 pieds pour marquer dans un filet désert. 

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« Il y a des moments où tu sens que tu ne mérites pas vraiment de marquer, mais là, je le méritais », a dit le joueur de centre des Canadiens de Montréal avec un grand sourire dans le visage après cette victoire de 6-2 contre les Capitals de Washington, samedi, au Centre Bell. 

Avec un pointage de 5-2 et un peu moins de deux minutes à jouer au match, Evans n’a pas triché. Il est resté droit comme un chêne devant Ovechkin qui crinquait son bâton jusqu’au ciel dans l’espoir d’obtenir un tour du chapeau dans une cause perdante. 

« J’ai été chanceux puisque le premier tir bloqué n’a pas trop fait mal, a affirmé le numéro 71. Il est évidemment le meilleur marqueur de l’histoire de la LNH. C’était facile à deviner qu’ils cherchaient à lui donner la rondelle. J’étais le chanceux qui se retrouvait dans la ligne de tir. »

À l’intérieur du vestiaire, le courage d’Evans restait au cœur des discussions. 

« Il méritait son but. C’est l’une des plus belles présences que j’ai vues », a affirmé le défenseur Mike Matheson. 

« Nous étions tous bien heureux pour lui, a renchéri l’ailier Zachary Bolduc. Ça prenait beaucoup de courage. J’ai énormément de respect pour Jake, c’est un gars d’équipe. Il a à cœur les succès du groupe. Nous étions soulagés qu’il s’en sorte juste avec des bleus (ecchymoses). » 

Pour Martin St-Louis, cette dernière présence d’Evans s’inscrivait parfaitement dans son désir d’enseigner à ses joueurs l’art de maintenir une avance. Cette notion était encore plus fraîche depuis le revers de 4-3 en prolongation jeudi contre les Islanders de New York, où le CH avait bousillé une avance de deux buts à mi-chemin dans le match et une autre avance d’un but en fin de rencontre.

« Nous avons cet engagement de la part des joueurs », a répliqué St-Louis en parlant des deux tirs bloqués de son vétéran contre Ovechkin. « Mais je suis content de voir que Jake a été récompensé. Je le dis toujours. Quand tu respectes les règlements de la game, c’est rare que la game ne te respecte pas en retour. Ce n’est pas comme si les tirs l’avaient juste effleuré. Il a mangé les deux tirs. Il a pris un tir de loin. Tu ne pouvais pas prédire le bond de la rondelle, mais il a marqué. Il a été récompensé. » 

Deux buts pour Caufield, quatre points pour Suzuki

Cole Caufield a synthétisé l’effort des siens pour maintenir l’avance contre les Capitals d’une façon assez simple.

« Nous avons joué de la bonne façon, a répliqué l’ailier gauche. Nous savions que c’était un sujet chaud. Nous voulions connaître une bonne troisième période. Nous menions 4-1, mais nous devions fermer les livres. C’est ce que nous avons fait. »

Auteur de deux buts face aux Capitals, Caufield a procuré à deux reprises l’avance au pointage à son équipe : une fois avec le premier but du match et une autre fois en portant la marque à 2-1. 

Nick Suzuki (un but, deux passes) et Kirby Dach (un but) ont également transporté l’attaque sur leurs épaules. Le premier trio du Tricolore a connu un fort match. Et ça se lisait également sur la feuille de pointage. 

Honoré avant la rencontre pour sa médaille d’argent aux Jeux olympiques d'hiver de Milano Cortina 2026, avec d’autres médaillés de la délégation canadienne comme Mikaël Kingsbury, Courtney Sarault et Steven Dubois, Suzuki a montré qu’il ne ressent aucunement les effets de la fatigue après un tournoi éreintant. 

« J’ai fait un bon travail pour gérer mon sommeil depuis mon retour de l’Italie, a noté le capitaine du CH. Je devais aussi gérer le décalage horaire. Je ne jouais pas une tonne de minutes à Milan. Je suis revenu en santé et avec de l’énergie. »

Déjoué deux fois par Ovechkin, Jakub Dobes a bloqué 27 tirs pour obtenir sa 19e victoire de la saison.

EN PROLONGATION

Le chiffre du match: 4

Suzuki et Matheson (un but) ont chacun terminé le match avec un dossier de +4. 

Le malheur des uns et le bonheur des autres

Les hommes de St-Louis ont bien failli se faire jouer un vilain tour alors qu’ils avaient deux buts de priorité en deuxième période. Aliaksei Protas est passé très près de réduire l’écart à 3-2 quand son tir a abouti sur le poteau à la droite de Dobes. 

Les locaux ont relancé le jeu, et Dach a profité d’une belle pièce de jeu du capitaine Suzuki pour porter la marque à 4-1 exactement 11 secondes plus tard. Dach a désormais amassé trois buts et trois aides à ses six dernières rencontres.

Le gros attaquant, qui complète le premier trio avec Suzuki et Caufield, avait été blanchi à ses quatre premiers matchs lorsqu’il est revenu au jeu après une absence de deux mois.

Bolduc profite de sa chance

Bolduc a souligné son retour dans la formation en amassant une mention d’aide sur le but de Matheson en deuxième période – celui qui donnait une avance de 3-1 aux locaux. L’attaquant québécois a facilement mis la table pour le sixième but de la saison de son compatriote.

Le jeune homme de 23 ans avait été laissé de côté au profit d’Alexandre Texier au dernier match. Il a pris sa place aux côtés d’Alex Newhook et d'Evans, terminant la soirée avec un temps de jeu de 12:24 et un différentiel de +1. Mine de rien, il a cinq aides à ses six dernières sorties.

« Ç’a bien été pour un match après trois semaines et demie de pause, a-t-il souligné. Je devais reprendre le rythme. Je me sentais bien et mon niveau d’énergie était bon. En tant que trio, on a joué de la bonne façon. »

Dubois et les pièces aux bonnes places

Opéré au début du mois de novembre pour guérir des blessures aux muscles abdominaux et aux adducteurs, Pierre-Luc Dubois a renoué avec l’action tout juste avant la pause pour les Jeux olympiques après une longue absence de 47 matchs. Avant sa visite à Montréal, Dubois avait dynamisé l’attaque des Capitals avec cinq points (trois buts, deux passes) en trois rencontres. 

« J’ai encore plus d’options avec le retour de “PL” », a dit Spencer Carbery à son arrivée au Centre Bell en fin d’après-midi. « J’ai lu une citation de Pro (Aliaksei Protas) où il disait qu’avec le retour de PL, tout le monde retombe à la bonne place. Il retire une forme de pression sur plusieurs de nos attaquants. Ils n’ont plus à jouer autant de minutes depuis son retour. D’un autre côté, il y a maintenant des joueurs qui doivent se battre pour obtenir du temps de jeu en supériorité numérique et en désavantage numérique. »

Face au CH, Dubois n’a pas obtenu de point, mais il a maintenu une efficacité de 71,4% au cercle des mises au jeu.

\Avec la collaboration de Guillaume Lepage, journaliste principal LNH.com*