Colby Barlow, un futur capitaine des Jets?

WINNIPEG - Colby Barlow ne pense peut-être pas aux attentes, mais quand les Jets de Winnipeg regardent celui qu'ils ont sélectionné avec le 18e choix au repêchage 2023 de la LNH, ils voient potentiellement un futur capitaine.

« Le repêchage a été un moment excitant pour notre organisation, a affirmé le directeur général des Jets Kevin Cheveldayoff. « Surtout notre choix de première ronde, nous sommes extrêmement ravis de l'avoir et il aura droit à une belle opportunité dans notre organisation. »

Barlow, un attaquant de 18 ans, est taillé pour la LNH (6 pieds, 190 livres), et possède un tir des ligues majeures.

« Je suis un attaquant de puissance qui joue sur 200 pieds et qui peut marquer des buts, a confié Barlow. Je travaille fort, je fonce au filet et je joue avec passion. »

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En plus des 79 points (46 buts, 33 passes) en 59 parties qu'il a récoltés avec l'Attak d'Owen Sound dans la Ligue de hockey de l'Ontario la saison dernière, Barlow a marqué trois buts en quatre matchs des séries de la OHL et récolté quatre points (trois buts, une passe) en six rencontres pour le Canada, qui a remporté la médaille de bronze au Championnat du monde des moins de 18 ans 2023 de la FIHG.

« [Son jeu] convient très bien à une équipe tenace, a maintenu Cheveldayoff. Une équipe qui peut connaître du succès en séries. »

Barlow fait preuve de puissance et possède un lancer rapide, mais il se distingue de ses pairs par son positionnement et par sa capacité à rapidement changer la direction de son bâton. »

« Je ne veux pas utiliser qu'une seule manière de tirer, a expliqué Barlow. Tu tentes de faire tout ce que tu peux sur la glace, dans des situations différentes en territoire offensif. Je regarde souvent [le joueur de centre des Maple Leafs de Toronto] Auston Matthews, comment il trouve l'espace et comment il réussit à décocher des tirs. Toutes ces choses tombent en place. … Je crois que ce n'est qu'une question d'entraînement, de répétition et de tenter de nouvelles choses. »

Le talent sur la glace est évident, mais la mentalité de Barlow pourrait être la chose la plus convoitée par les Jets.

« Quand tu parles avec lui, tu as le sentiment qu'il est un homme pas mal sérieux, a noté Cheveldayoff. Il est sérieux quant à plusieurs choses dans sa vie, il a été nommé le joueur étudiant de l'année. Il en est très fier. Il est un joueur fougueux et tenace, aussi. Il peut marquer des buts et il va également dans les endroits difficiles pour les marquer. Nos dépisteurs sont très enthousiastes. »

Barlow a été nommé sur la première équipe d'étoiles de la OHL et a été nommé joueur étudiant de l'année dans la OHL et la Ligue canadienne de hockey.

Cheveldayoff avait lui aussi été nommé le joueur étudiant de l'année dans la Ligue de hockey de l'Ouest en 1988, et au fil des années, les Jets ont repêché plusieurs joueurs qui ont obtenu le même honneur dans le hockey junior canadien. Barlow est le plus récent, rejoignant le joueur de centre Cole Perfetti (première ronde, 2020), le défenseur Josh Morrissey (première ronde, 2013) et l'attaquant Adam Lowry (troisième ronde, 2011).

« L'une des choses les plus importantes pour nous, c'est le leadership », a affirmé Jimmy Roy, directeur du développement des joueurs chez les Jets. « Quand tu es repêché, tu es l'un des meilleurs joueurs dans ton équipe et tu as un rôle naturel de leadership. C'est plus facile pour ces joueurs quand ils arrivent au camp de perfectionnement. »

Barlow admet qu'il doit améliorer son coup de patin et son agilité. Après avoir discuté avec le personnel des Jets, il désire faire progresser son jeu en général, en particulier sa touche pour fabriquer des jeux.

« Il y a tant d'excellents joueurs ici au camp, a dit Barlow. J'apprends d'eux et je tente de retirer un maximum de ces sessions d'entraînement sur et hors de la glace. J'ai beaucoup progressé cette saison, et je vais continuer de travail fort afin de devenir le meilleur joueur possible. »