ARLINGTON, Virginie – Alex Ovechkin a participé lundi à un premier entraînement avec contacts depuis l’ouverture du camp d’entraînement des Capitals de Washington.
L’attaquant, qui se remet d’une blessure au bas du corps, devrait être en mesure d’être prêt pour le début de la saison régulière le 8 octobre contre les Bruins de Boston (19 h 30 HE; HBO MAX, TNT).
« Je me sens bien, a dit Ovechkin. J’ai évidemment besoin de plus de temps sur la glace avec les gars, car la semaine à l’écart a un impact. Mais dans l’ensemble, ça se passe bien. »
Le meneur de tous les temps au chapitre des buts entamera sa 21e saison dans la LNH. Lundi, il patinait à l’aile gauche sur un trio complété par Dylan Strome et Anthony Beauvillier, puis il a travaillé avec la première unité de l’avantage numérique dans un entraînement qui a duré environ une heure.
« Il paraissait bien, a commenté l’entraîneur Spencer Carbery. Il a fait beaucoup de choses en lien avec le jeu de puissance aujourd’hui, mais il a également pris part à des exercices avec son trio et il bougeait très bien. Il n’y a pas de recul, alors on avance dans la bonne direction. Nous allons voir pour la suite, à savoir quand il pourra jouer des matchs. »
Carbery a reconnu qu’il était peu probable qu’Ovechkin dispute le match préparatoire de mardi contre les Blue Jackets à Columbus. Il serait toutefois possible de le voir en uniforme pour les deux dernières rencontres du calendrier préparatoire, jeudi face aux Bruins et samedi contre les Blue Jackets.
Quoi qu’il en soit, Carbery croit qu’il reste encore assez de temps au camp pour qu’Ovechkin soit prêt pour le match d’ouverture.
« Il a raté une période importante du camp, mais je sais qu’il s’entraînait et qu’il continuait à faire tout en son possible, à 40 ans, pour s’assurer d’être prêt pour la soirée d’ouverture mercredi prochain. Alors je m’attends à ce qu’il soit prêt, mais il a raté beaucoup d’entraînements. J’espère donc que les neuf derniers jours lui permettront de retrouver la meilleure forme possible. »
Les Capitals ont misé sur la prudence avec Ovechkin depuis qu’il a quitté le premier entraînement du camp après quelques minutes seulement, le 18 septembre. Il avait recommencé à patiner en solitaire mardi, puis il avait rejoint le groupe avec un chandail interdisant les contacts samedi.
Il a franchi une autre étape lundi.
« Nous y allions une journée à la fois, mais nous ne voulons pas trop forcer les choses comme c’est le camp d’entraînement et qu’il reste encore du temps pour se préparer, a dit Ovechkin. Je vais être prêt et j’espère que mon corps se sentira bien. »
Ovechkin avait également composé avec une blessure mineure au début du camp d’entraînement, la saison dernière. Il a tout de même terminé à égalité au troisième rang de la LNH avec 44 buts en 65 matchs, et il a inscrit son 895e but en carrière le 6 avril pour devancer Wayne Gretzky au premier rang de l’histoire.
