Capitals: Cristall a appris bien des choses auprès de Bedard

ARLINGTON, Virginie -Andrew Cristall a grandi en jouant avec et contre le centre Connor Bedard, sélectionné au tout premier rang du repêchage 2023 par les Blackhawks de Chicago.

L'espoir à l'attaque de 18 ans des Capitals de Washington peut maintenant espérer affronter Bedard dans la LNH, après avoir été le choix de deuxième ronde des Capitals (40e au total) au repêchage 2023.

Cristall a raconté qu'il avait 6 ans lorsque lui et Bedard se sont rencontrés pour la première fois.

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« Nous avons joué du hockey de printemps avec les Vipers de Vancouver et notre amitié s'est amorcée là, a mentionné Cristall au cours du camp de développement de Washington en juillet. Nous avons ensuite commencé à jouer l'un contre l'autre pendant l'hiver avant de redevenir coéquipiers au printemps. Nous avons en quelque sorte grandi ensemble à travers le hockey, et nous passons maintenant tous nos étés ensemble. C'est vraiment bien. »

Cristall, qui a accepté son contrat de recrue avec les Capitals le 6 juillet, affirme que le fait de grandir avec Bedard avait aidé son jeu.

« Quand vous êtes en compétition avec ce gars-là l'été et pendant la saison, vous n'avez pas le choix de vous comparer un peu à lui et de voir à quel point vous êtes loin de son niveau », a noté Cristall.

« Si vous parvenez à le battre dans d'autres sports, vous gagnez en confiance, parce qu'il est le meilleur au monde dans bien des choses. »

Certaines des qualités de Bedard ont assurément été absorbées par Cristall (5 pieds 10 pouces, 167 livres). Il a été le meneur de Kelowna dans la WHL la saison dernière avec 95 points (39 buts, 56 passes) en 54 parties, ce qui lui a valu le sixième rang du circuit, tandis que sa moyenne de points par match de 1,76 l'a placé au quatrième échelon. Il a été nommé joueur le plus utile de Kelowna, a été sélectionné sur la première équipe d'étoiles de la section de la Colombie-Britannique dans la WHL et a amassé 169 points (69 buts, 100 passes) en 129 parties jusqu'ici dans la WHL.

Le directeur général adjoint de Washington Ross Mahoney a louangé les mains et le sens du jeu de Cristall au cours du camp de développement. Il a toutefois précisé que sa force et sa vitesse fort partie des éléments sur lesquels il devra travailler.

« Les entraîneurs du conditionnement physique vont lui donner un plan pour l'entraînement hors glace afin qu'il améliore la force de ses jambes, ce qui devrait aider sa vitesse en général, a mentionné Mahoney. Il est très habile sur ses lames. Il peut effectuer des virages et des changements de direction très rapides, et il est très bon pour changer le rythme du jeu. Il faut simplement qu'il travaille sur sa vitesse de pointe. »

Au cours du camp, Cristall a travaillé étroitement avec l'entraîneuse du patin des Capitals, Wendy Marco.

« Il s'agissait assurément d'une expérience différente pour moi, a admis Cristall. Dès le premier ou le deuxième jour, il y avait des obstacles sur la glace ainsi que des ballons lestés. C'était assez cool de travailler avec ce genre d'équipement. »

Il est retourné à Vancouver après le camp afin de se préparer pour sa quatrième saison dans la WHL.

« Je ne pense pas avoir atteint ma pleine maturité, je pense donc grandir encore un peu », a-t-il répondu lorsqu'il lui a été demandé sur quoi il pensait avoir besoin de travailler pour atteindre la LNH. « Il me reste assurément de la place pour ajouter du muscle, et je vais certainement continuer de travailler sur mon coup de patin tout en tentant de devenir un joueur plus complet. Ce sont les deux facettes de mon jeu que je dois améliorer, et si j'y parviens et que je peux même les transformer en forces, alors je pense avoir une bonne chance de jouer dans la LNH. »