BROSSARD – Qu’il effectue ses débuts dans la LNH cette semaine ou qu’il ne soit qu’une police d’assurance pour les trois matchs des Canadiens de Montréal dans l’ouest des États-Unis, Adam Engstrom aura mérité son premier rappel dans la grande ligue.
L’échange de Logan Mailloux aux Blues de St. Louis l’été dernier a permis à Engstrom de devenir, cette saison, le principal ténor offensif chez les défenseurs du Rocket de Laval. Et il s’acquitte de ses responsabilités avec brio jusqu’à maintenant. Samedi, face aux Senators de Belleville, il a récolté cinq points (un but, quatre aides) dans une victoire de 7-2 des siens à la Place Bell.
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Il totalise maintenant 14 points (cinq buts, neuf aides) en 18 matchs depuis le début de la saison du Rocket. Il partage le deuxième rang du classement des pointeurs chez les défenseurs de la Ligue américaine de hockey (LAH).
« Ç’aurait été difficile de ne pas rappeler Adam parce qu’il excelle présentement », a commenté lundi l’entraîneur-chef des Canadiens, Martin St-Louis. « On va l’acclimater à l’équipe. Mais jouera-t-il? Je ne sais pas. »
Avec ce début de saison, Engstrom a semblé forcer la main des dirigeants du Tricolore, qui se contentaient jusque-là de rappeler le vétéran Marc Del Gaizo, 26 ans, lorsqu’ils avaient besoin d’une police d’assurance sur la route.
Del Gaizo a été réserviste pour cinq matchs sans en disputer un. Reste à voir si le rappel d’Engstrom, 22 ans, cache des intentions différentes. Les Canadiens affrontent le Mammoth de l’Utah mercredi, les Golden Knights de Vegas vendredi et l’Avalanche du Colorado samedi.
« C’est stressant d’être rappelé, mais c’est surtout très emballant », a commenté le principal intéressé après son premier entraînement au Complexe sportif CN. « Je suis heureux d’être ici. »
Le stress, dit-il, a laissé place à la confiance dans une séance à laquelle participaient Joshua Roy, cédé au Rocket après l'entraînement, Jared Davidson et Florian Xhekaj, qui ont tous commencé la saison 2025-26 avec lui dans la Ligue américaine.
« C’est bien de les avoir ici, avec moi. Je me sens à l’aise avec eux », a-t-il précisé.
Les Canadiens comptent sept défenseurs en santé dans leurs rangs avec l’absence de Kaiden Guhle, sur la touche jusqu’en janvier, au minimum, en raison d’une déchirure partielle à un muscle adducteur. Au sein de la brigade, Arber Xhekaj fait présentement office de sixième défenseur avec un temps de jeu moyen de 11:40 par rencontre.
Du progrès en zone défensive
Si l’attention est surtout portée sur ses prouesses offensives cet automne, Engstrom assure qu’il a aussi effectué de grands progrès dans son propre territoire, notamment en ce qui a trait à l’approche au porteur et aux jeux en coin de patinoire.
C’est surtout sur le jeu défensif qu’il met l’accent lorsqu’il collabore avec l’entraîneur des défenseurs du Rocket, Daniel Jacob.
« Il a trouvé ses repères dans la Ligue américaine et il a amélioré sa gestion des dangers à cinq contre cinq », disait Jacob au sujet de son protégé lors du dernier camp des recrues du CH. « Il défend bien son territoire, il utilise bien ses patins et son bâton. »
« Je travaille encore fort avec “DJ” à Laval sur mon jeu défensif, que ce soit à l’entraînement, pendant les matchs ou dans la salle vidéo », a confirmé Engstrom lundi.
*Avec la collaboration de Jean-François Chaumont, journaliste principal LNH.com.
