BROSSARD, Qc – Alexandre Texier a rapidement oublié la fin en dents de scie de son passage avec les Blues de St. Louis lorsqu’il a paraphé un contrat d’un an avec les Canadiens de Montréal, dimanche.
« [Les Canadiens] étaient mon option 1 du moment où j’ai su leur intérêt. Je n’ai pas hésité. Je suis vraiment heureux », a-t-il indiqué au terme de son premier entraînement dans ses nouvelles couleurs, lundi. « Avec l’histoire du club et en tant que Français, c’est sûr que ça fait quelque chose. »
« Quand je parle avec mes amis en France, les Canadiens, c’est quelque chose d’irréel », renchérira-t-il plus tard.
La joie provoquée par ce nouveau défi vient sans doute mettre un baume sur des mois plus difficiles pour Texier, qui a souvent dû sauter son tour à St. Louis. Depuis le début de la saison, il n’a disputé que huit matchs et a été employé moins de 10 minutes à quatre occasions. Il a été soumis au ballottage par les Blues la semaine dernière. Non réclamé, il a vu son contrat être résilié en matinée dimanche.
Un baume, également, sur certaines années plus difficiles de sa carrière de hockeyeur. Texier avait notamment quitté l’entourage des Blue Jackets de Columbus en mars 2022, avant de quitter la LNH pour la saison 2022-23 sous recommandation du Programme d'aide aux joueurs de la LNH/AJLNH. Il avait alors évolué avec le SC Zurich en Ligue suisse, près de son Saint-Martin-d'Hères natal.
« Ça fait partie d’une carrière, des moments comme ça, a commenté Texier. Je n’ai pas trop envie de râler par rapport au passé. Je vis dans le présent et je suis prêt à saisir l’occasion ici.
« Il y a des moments où ça ne s’est pas super bien passé, mais ça m’a permis de grandir et de devenir meilleur dans ma tête, d’apprendre sur moi. Ça fait partie du sport. Aujourd’hui, je me sens bien. J’avance.
« J’ai appris à rester positif, peu importe ce qui se passe. De m’améliorer sur la glace et en dehors aussi. D’être moi-même, ne pas me prendre la tête, jouer au hockey, avoir du plaisir, parce que c’est quand j’ai du plaisir que je joue mon meilleur hockey. »
À son retour de l’Europe pour la saison 2023-24, Texier a atteint des sommets personnels sur le plan offensif avec une récolte de 30 points (12 buts, 18 aides) en 78 matchs avec les Blue Jackets de Columbus. Il a également été un membre phare de l’infériorité numérique de son équipe cette saison-là.
Voilà des indices intéressants de l’apport qu’il pourrait offrir aux Canadiens en l’absence d’Alex Newhook et de Kirby Dach, encore sur la liste des blessés pour plusieurs semaines. Mais chez le Tricolore, on refuse de définir son rôle dès le jour 1 de cette nouvelle aventure.
« Il a un haut niveau d’habiletés, mais il a besoin de s’acclimater, a soutenu l’entraîneur-chef Martin St-Louis. Il a besoin de voir comment on joue comme équipe, dans chaque zone. C’est un processus. Je ne sais pas en combien de temps il intégrera notre formation et je ne sais pas où il sera posté dans notre formation.
« Mais on aime le potentiel du joueur, c’est pour ça que l’équipe a choisi de le mettre sous contrat. »
