Canadiens : Alex Newhook, à défaut de Pierre-Luc Dubois

NASHVILLE - Comme les pourparlers avec les Jets de Winnipeg afin de mettre la main sur Pierre-Luc Dubois avaient achoppé, les Canadiens de Montréal sont passés au plan B en faisant l'acquisition d'Alex Newhook de l'Avalanche du Colorado, mardi.

« Nous ne pouvions pas avoir les deux. C'est l'échange que nous avons complété », a avoué au cours d'une mêlée de presse le directeur général Kent Hughes, en évitant de répondre aux questions ayant trait à Dubois.

« Nous ne parlons pas de joueurs qui ne font pas partie de notre organisation », s'est-il excusé, peu de temps suivant l'annonce du passage de l'attaquant québécois aux Kings de Los Angeles.

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Hughes a donc beaucoup parlé du nouveau membre de son organisation, un attaquant terre-neuvien âgé de 22 ans. Il l'a acquis en cédant au Colorado deux choix de repêchage cette année, les 31e et 37e au total, en plus du jeune défenseur Gianni Fairbrother.

« Alex nous amène de la polyvalence, a-t-il affirmé. Il joue avec rythme, il a de la vitesse et il est doté d'une grande force de caractère.

« Il a fait partie de la même séance de repêchage que Kirby Dach et Cole Caufield en 2019, a souligné Hughes. On estime que c'est une des bonnes cuvées des dernières années. On voit en lui un beau potentiel. »

Au travers des réponses qu'il a données, Hughes a laissé tomber le nom de Chandler Stephenson des Golden Knights de Vegas, en citant en exemple le cheminement qu'un joueur peut faire.

Newhook a été réclamé tout juste après Caufield par le Colorado au 16e rang en 2019. Dach avait été le troisième espoir réclamé, derrière Jack Hughes et Kaapo Kakko.

Hughes le connaît comme s'il l'avait tricoté en ayant été son conseiller, avant d'accepter le poste de DG du Tricolore en janvier 2022.

« C'est plus facile de savoir comment quelqu'un va s'intégrer dans le groupe quand on le connaît, a-t-il relevé. Nous pensons que tout se passera bien à ce chapitre. Il connaît bien Kirby et le défenseur Justin Barron pour avoir évolué avec eux avec l'équipe canadienne junior. »

L'entraîneur Martin St-Louis a dit qu'il se fera une tête quant à savoir si Newhook, qui a connu deux premières saisons d'une trentaine de points chacune, peut être plus utile comme ailier ou joueur de centre.

« Nous verrons. Nous n'avons jamais trop de joueurs de centre. Sa polyvalence est un gros atout. Il peut jouer en supériorité et en infériorité numérique. C'est un autre morceau qui nous fait avancer dans ce que nous voulons bâtir. »

À 5 pieds 10 pouces et 190 livres, Newhook n'est pas le plus imposant physiquement, mais on le dit solide sur patins. St-Louis a souligné le bagage de grande valeur qu'il a déjà dans la LNH, incluant une conquête de la Coupe Stanley en 2022.

« Il se verra offrir une plus belle occasion avec nous, a indiqué St-Louis. Au Colorado, il était utilisé une douzaine de minutes par match. Il jouera davantage avec nous. Il se retrouvera dans un environnement où il pourra en montrer davantage. »

Hughes a en outre réappliqué la recette qui avait fonctionné pour lui, l'an dernier. Il espère que l'ajout de Newhook ait les mêmes retombées positives que l'arrivée de Dach a eues cette saison.

« Alex est un joueur différent, mais c'est le même objectif que nous voulons atteindre. »