Poolers : Des nouvelles de l'infirmerie

L'attaquant des Sénateurs d'Ottawa Connor Brown ratera quelques semaines de jeu en raison d'une fracture de la mâchoire qu'il a subie jeudi durant la période d'échauffement précédant le match contre les Flames de Calgary.

C'est un lancer du défenseur Thomas Chabot qui a touché la barre transversale pour ricocher dans le visage de Brown et le blesser sérieusement. Difficile de faire pire comme malchance.
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Tout de même, Brown a disputé le match et il a offert une excellente performance, marquant un but et amassant une passe afin de décrocher la deuxième étoile. Mais il n'aurait pas été prudent de jouer d'autres matchs avec cette blessure.
C'est dommage pour Brown, qui, avec 19 points en 26 parties, se dirigeait vers une récolte de 58 points s'il était demeuré en santé d'ici à la fin de la saison. Ç'aurait été sa meilleure campagne en carrière, lui qui a enregistré 43 points en 71 parties en 2019-20, un record personnel. L'attaquant de 28 ans avait d'ailleurs obtenu six points à ses cinq derniers matchs.
Sélectionné au 189e rang en moyenne dans les pools de Yahoo cette année, Brown était totalement passé sous le radar des poolers en début de saison, mais avec une moyenne de points par match de 0,73, il était à égalité au 109e rang dans la LNH (minimum 10 matchs joués) avant de se blesser, devançant des joueurs comme Phil Kessel, Nico Hischier, Taylor Hall et Ryan O'Reilly, pour ne nommer qu'eux.
C'est une lourde perte pour les Sénateurs, qui tentent de trouver du rythme après n'avoir disputé qu'un seul match pendant 24 jours avant celui contre les Flames, jeudi, une belle victoire de 4-1. En plus, le trio que Brown et Tim Stützle complétaient avec Alex Formenton connaissait du succès depuis qu'ils ont été réunis, le 11 décembre. En cinq matchs, les trois joueurs avaient accumulé un total de 10 points.
Un choix de deuxième ronde en 2017, Formenton dispute une première saison complète dans la LNH après avoir joué 30 matchs dans le circuit lors des trois dernières saisons.
Avec une récolte de 14 points en 28 parties cette saison, l'attaquant de 22 ans est-il prêt pour évoluer sur le deuxième trio des Sénateurs pour de bon? Ses récentes performances sont encourageantes. Comme la majorité des joueurs des Sénateurs, il a amorcé la saison avec une sérieuse léthargie offensive, avec seulement trois points en 17 rencontres. Mais depuis, son temps de jeu est à la hausse, passant de 13:06 après 17 parties à 14:30, et il en a profité pour récolter 11 points en 11 matchs, dont cinq buts, ce qui le place au troisième rang des pointeurs d'Ottawa depuis le 2 décembre, derrière Drake Batherson et Brady Tkachuk.

Les Sénateurs comptent d'ailleurs huit joueurs qui ont maintenu une moyenne de 0,75 point par match ou plus depuis la victoire contre les Hurricanes de la Caroline du 2 décembre. Ils n'en avaient qu'un seul avant cette date.
Samedi, Formenton a repris sa place à la gauche de Stützle, dont le nom a été retiré du protocole de la COVID-19, et c'est Nicholas Paul qui complétait le duo. Formenton a poursuivi sur sa lancée avec un but et une passe dans une victoire de 6-4 contre les Oilers d'Edmonton, s'imposant de plus en plus comme une belle option de remplacement pour Brown chez les Sénateurs. Sur les plateformes comme Fantrax et Yahoo, il est disponible dans la majorité des ligues.
L'émergence de Formenton pourrait donner un autre argument à ceux qui affirment que l'équipe fait bien de laisser ses espoirs dans la Ligue américaine de hockey (LAH). C'est ce que les Sénateurs avaient fait avec Batherson, qui est un an plus vieux que Formenton, à ses deux premières saisons professionnelles. Le résultat? À 23 ans seulement, Batherson vient d'être choisi pour représenter l'équipe au Week-end des étoiles 2022.