TORONTO – Tristan Jarry fera ses débuts avec les Oilers d’Edmonton samedi dans le cadre d’un affrontement au Scotiabank Arena contre les Maple Leafs de Toronto qui sera télédiffusé à l’échelle du pays (19 h HE: CBC, SNO, SNP).
Le gardien de 30 ans a été acquis des Penguins de Pittsburgh vendredi, en compagnie de l’attaquant Samuel Poulin, en retour du gardien Stuart Skinner, du défenseur Brett Kulak et d’un choix de deuxième ronde en 2029.
Jarry se réjouit d’avoir l’occasion de faire un retour à Edmonton. Il a aidé les Oil Kings d’Edmonton de la Ligue de hockey de l’Ouest (WHL) à remporter la Coupe Memorial en 2014. Ce séjour dans le hockey junior l’avait incité à acheter une maison à 15 minutes d’Edmonton, où il passe l’été avec sa femme et leur fils.
« Je n’avais aucune idée de ce qui se passait réellement », a dit Jarry samedi matin à propos de ce qui lui avait traversé l’esprit quand le directeur général des Penguins Kyle Dubas l’a appelé vendredi pour lui annoncer la nouvelle. « Mais j’étais très excité quand je l’ai su. »
« J’ai tellement aidé mon passage avec les Oil Kings. J’avais beaucoup d’amis là-bas, et c’est en quelque sorte l’endroit où j’ai grandi. J’ai eu l’occasion d’acheter une maison là-bas et j’ai décidé de m’y établir. »
Jarry montre une fiche de 9-3-1 avec une moyenne de 2,66 buts alloués et un taux d’efficacité de ,909 en 14 matchs cette saison. En carrière, il présente un dossier de 161-100-32 (2,74; ,909) et totalise 22 jeux blancs.
« Tristan est un gardien établi qui est dans la Ligue depuis longtemps. Il est solide, a noté l’entraîneur des Oilers Kris Knoblauch. Je sais qu’il a connu des embûches l’an dernier, mais quand on regarde sa fiche au fil des années, il a montré qu’il peut être très solide. Alors nous avons le sentiment de nous améliorer dans cette facette. »
Entouré par une vingtaine de journalistes pour son premier entretien avec les médias depuis la transaction, Jarry a admis que sa carrière était à la croisée des chemins la saison dernière. À un certain point, quand les Penguins l’ont cédé dans la Ligue américaine afin qu’il retrouve ses moyens, il s’est demandé si ses jours dans la LNH étaient terminés.
En fin de compte, il a travaillé sans relâche pour retrouver le niveau de jeu qu’il affichait dans les saisons précédentes, et c’est ce qu’il démontre jusqu’ici en 2025-26.
« J’ai appris des erreurs de l’an dernier, a répondu Jarry lorsque questionné sur la clé de ses succès cette saison. Autant dans les moments où je ne jouais pas bien au début de l’année que dans les moments où j’ai retrouvé mes moyens. Il y a évidemment eu des embûches en cours de route, alors que je me suis retrouvé au ballotage. J’avais un choix à faire : plier bagage ou apprendre de cette expérience. »
Il a choisi la deuxième option.
« Apprendre de cette expérience a fait de moi une personne plus forte et un meilleur gardien, a-t-il poursuivi. Et je pense qu’avoir ces expériences en banque me sera utile pour la suite. »
Dans le processus, il comprend ce qu’on attend de lui à Edmonton, dans une équipe qui a atteint la finale de la Coupe Stanley dans chacune des deux dernières saisons et qui ne vise rien d’autre qu’un titre.
« C’est cool, a répondu Jarry. C’est une belle occasion et je l’embrasse. Je pense que ça va être un défi amusant. Avoir la chance d’atteindre le sommet dans le sport, c’est toujours quelque chose que tu souhaites. Faire partie de cette équipe, être en mesure de faire cela, ça va être spécial. »
Les Oilers ont chaleureusement accueilli Jarry, qui s’est entraîné de nombreuses fois avec le capitaine Connor McDavid durant les périodes estivales. Les joueurs ont cependant admis qu’ils étaient émotifs par rapport aux départs de Skinner et de Kulak, deux des joueurs les plus populaires dans le vestiaire.
Skinner montre une fiche de 11-8-4 avec une moyenne de buts alloués de 2,83, un pourcentage d’arrêts de ,891 et deux blanchissages en 23 matchs cette saison. Le gardien de 27 ans affiche un dossier de 109-62-18 avec une moyenne de 2,74, un taux d’efficacité de ,904 et neuf jeux blancs en 197 matchs de saison régulière (191 départs). Il a également conservé une fiche de 26-22 avec une moyenne de 2,88, un taux d’efficacité de ,893 et quatre jeux blancs en 50 rencontres des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
Pendant son séjour à Edmonton, il a aidé l’équipe à atteindre la grande finale dans deux saisons de suite, où les Oilers se sont inclinés chaque fois contre les Panthers de la Floride.
McDavid s’est fait demander ce qu’il retiendrait du passage de Skinner à Edmonton.
« Qu’il nous a menés à deux finales, deux parcours excitants dont il a été un acteur important, a répondu McDavid. Et il était une très bonne personne. Il a toujours bien traité les gens autour de lui. C’est quelque chose d’important. »
Comme le hasard fait parfois bien les choses, les Oilers seront à Pittsburgh mardi pour un duel contre les Penguins.
« Il y aura évidemment beaucoup d’émotions, a dit Jarry. C’est encore très frais. Ça va être étrange d’enfiler un autre uniforme sur cette patinoire.
« C’est spécial d’avoir été en mesure de jouer avec [Sidney Crosby, Evgeni Malkin et Kris Letang] pendant toutes ces années. Ils sont de futurs membres du Temple de la renommée. Ce sera cool de pouvoir dire que j’ai joué avec eux pendant longtemps dans ma carrière. Ils sont de bons amis, et je les considère comme des membres de ma famille.
« Ce sont des au revoir très difficiles à faire. »
