Décès de Robert « Bobby » Rousseau 

L’ancien attaquant Robert « Bobby » Rousseau, rouage important de la dynastie tranquille des Canadiens de Montréal dans la seconde moitié des années 1960, est décédé à l’âge de 85 ans, samedi.

Il luttait contre la maladie d’Alzheimer depuis plusieurs années.

Après avoir évolué chez le Tricolore, avec lequel il a savouré quatre conquêtes de la Coupe Stanley, pendant presque une décennie entre les années 1960 et 1970, Rousseau a revêtu l’uniforme des North Stars du Minnesota pendant une saison et celui des Rangers de New York pendant trois saisons et plus.

Il a accroché ses patins après n’avoir livré que huit rencontres en 1974-75, en ayant à son palmarès 245 buts, 458 passes pour 703 points en 942 matchs en saison régulière. Il a amassé 84 points en 128 rencontres en séries éliminatoires.

L’ailier droit a remporté le trophée Calder à titre de joueur recrue par excellence en 1962.

Avant d’entreprendre sa carrière dans la LNH, il a aidé le Canada à remporter la médaille d’argent au tournoi olympique de Squaw Valley, en 1960.

À la retraite, il a pu s’adonner à sa deuxième passion, le golf. Golfeur émérite, il a agi à titre de professionnel pour les clubs de Joliette, de Bromont, de Saint-Césaire et de Sorel. En 1986, il se porte acquéreur du Club de golf de Louiseville, en Mauricie. Ses fils Pierre et Richard voient aujourd’hui à son bon fonctionnement.

Issu d’une famille de hockeyeurs

Né le 26 juillet 1940 à Montréal, Jean-Paul Robert Rousseau est issu d’une famille nombreuse de hockeyeurs. Deux de ses frères aînés, Roland et Guy Rousseau, portent très brièvement les couleurs des Canadiens dans les années 1950.

« Bobby » amorce son stage dans les rangs juniors avec les Braves de Saint-Jean, dominant les compteurs de la Ligue junior du Québec en 1955-56, avec 53 buts et 85 points en 44 matchs. Pour les deux saisons suivantes, il fait partie des Canadiens de Hull-Ottawa, avec lesquels il atteint deux fois la finale de la Coupe Memorial. Après avoir perdu en 1957, il mène les Canadiens vers le championnat en 1958.

En 1960, il est prêté à l’équipe de Kitchener-Waterloo qui représente le Canada aux Jeux olympiques de Squaw Valley, aux États-Unis. Il réussit cinq buts, dont quatre dans l’unique victoire de 19-1 contre le Japon, et il totalise neuf points en sept matchs.

En 1960-61, Rousseau fait ses débuts dans la LNH, livrant 15 matchs. Il fait le saut pour de bon la saison suivante, à un salaire de 7000 $, obtenant 21 buts et amassant 45 points. On lui attribue le trophée Calder pour son brio. Il connaît une deuxième saison moins productive, avec 37 points, mais il revient fort en 1963-64, avec une récolte de 56 points.

Rousseau est le meilleur compteur des Canadiens entre les saisons 1964-1965 et 1968-1969, avec 323 points, incluant 110 buts, soit 15 points de plus que l’illustre Jean Béliveau.

Il signe un exploit digne de mention le 1er février 1964, en déjouant le gardien Roger Crozier cinq fois dans la victoire de 9-3 des siens contre les Red Wings de Detroit.

« J’ai failli marquer un sixième but », s’était-il rappelé plusieurs années après à l’occasion de son intronisation au Panthéon des sports du Québec. « En échappée avec Gilles Tremblay, il a vu une ouverture et il a lancé au lieu de me passer la rondelle… et c’est ce qu’il fallait faire », assurait le modeste homme.

Rousseau partage le record d’équipe du plus grand nombre de buts dans un match avec Maurice Richard, qui l’a fait à deux reprises, Bernard Geoffrion et Yvan Cournoyer.

En 1964-65, il soulève la Coupe Stanley à bout de bras pour la première fois.

Rousseau se surpasse en 1965-1966, avec 30 buts et 48 passes, le deuxième meilleur total de la LNH à égalité avec Stan Mikita des Blackhawks de Chicago, devant Béliveau et Gordie Howe. Les Canadiens remportent de nouveau la Coupe, mais ils ne peuvent pas compléter le tour du chapeau en 1966-67. Ils reviennent à la charge au cours des deux saisons suivantes, l’emportant les deux fois.

Après sa neuvième saison complète chez le CH, au cours de laquelle il inscrit 24 buts, il est échangé aux North Stars en 1970. Après une seule saison au Minnesota, il passe aux Rangers de New York en retour de l’ailier droit Bob Nevin. Il aide les Rangers à accéder à la finale de la Coupe Stanley en 1971-72. Rousseau y va d’une contribution de 17 points dans le parcours de l’équipe, qui plie l’échine au bout de six matchs. Après avoir disputé deux autres saisons chez les « Blueshirts », Rousseau raccroche après n’avoir joué que huit matchs en 1974-75, à l’âge de 34 ans.

En collaboration avec le journaliste à la retraite de LNH.com Robert Laflamme