Buffalo a amorcé les discussions pour les contrats de Dahlin et Power

BUFFALO- Les Sabres de Buffalo veulent conserver les services des défenseurs Rasmus Dahlin et Owen Power à long terme, et le sentiment est réciproque.

Les deux ont encore un an à écouler à leur contrat et ils seront admissibles à signer une nouvelle entente le 1er juillet. Dahlin, âgé de 23 ans, a accepté un contrat de trois ans d'une valeur de 18 millions $ (salaire annuel moyen de 6 millions $) le 22 septembre 2021. Power, 20 ans, a signé un contrat de recrue de trois ans le 8 avril 2022.

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Le directeur général Kevyn Adams a rencontré les deux joueurs individuellement après la saison, et plus tôt ce mois-ci, il s'est entretenu avec leurs agents dans son bureau du KeyBank Center pendant la semaine de la séance d'évaluation de la LNH (Combine).

« Les deux étaient fébriles et ils m'ont envoyé un message clair qu'ils veulent jouer ici longtemps, a déclaré Adams. Cette première étape est la plus importante. […] Nous avons amorcé ces discussions (avec leurs agents) et nous naviguons actuellement dans ce processus. Nous avons été clairs avec eux : nous les considérons comme des éléments très importants de l'avenir de notre concession et ils ont été clairs qu'ils veulent jouer ici, donc nous allons continuer à travailler là-dessus. Je suis emballé par ces deux joueurs. »

Dahlin, le premier choix au total des Sabres au repêchage de 2018, a établi des records personnels au chapitre des buts (15), des passes (58) et des points (73) en 78 matchs cette saison. Il a terminé au troisième rang de la Ligue avec un temps de jeu moyen de 25:48 par rencontre.

Buffalo a repêché Power au premier échelon en 2021. Il a récolté 35 points (quatre buts, 31 aides) en 79 parties cette saison, sa première campagne complète dans la LNH. Il a terminé au 20e rang de la Ligue au chapitre du temps de glace moyen par partie (23:48, minimum 10 matchs). Il est finaliste au trophée Calder à titre de recrue de l'année dans la LNH.

« À mon avis, il a à peine exploité son potentiel quant à ses habiletés », a dit Adams au sujet de Power. « Il est un jeune tellement déterminé. Je suis heureux qu'il soit un candidat pour le Calder et je pense qu'il le mérite. J'espère que c'est son nom qui sera prononcé, car il est l'un de ces joueurs qui ont un impact énorme, peu importe le nombre de points qu'ils amassent. Il joue beaucoup de minutes et il contrôle le jeu lorsqu'il est sur la glace. »

Adams n'a pas hésité à mettre sous contrat à long terme les joueurs de son noyau. Le joueur de centre Tage Thompson, 25 ans, qui a pris le sixième rang de la LNH cette saison avec un sommet en carrière de 47 buts, a signé un contrat de sept ans d'une valeur de 50 millions $ (salaire annuel moyen de 7,14 millions $) le 30 août 2022. Le défenseur Mattias Samuelsson, 23 ans, a accepté un contrat de sept ans et 30 millions $ (salaire annuel moyen de 4,29 millions $) le 12 octobre 2022 et le centre Dylan Cozens, 22 ans, s'est entendu pour sept ans et 49,7 millions $ (salaire annuel moyen de 7,1 millions $) le 7 février.

Les Sabres ont aussi les attaquants Alex Tuch et Jeff Skinner sous contrat pour au moins trois autres campagnes. Tuch a établi des sommets personnels dans la LNH au chapitre des buts (36), des passes (43) et des points (79) en 74 matchs cette saison. Skinner a établi des records personnels pour les mentions d'aide (47) et les points (89) en 79 rencontres, et il a surpassé le plateau des 30 buts (35) pour une deuxième campagne consécutive et pour la sixième fois de sa carrière.

Ce groupe, combiné aux talents émergents que sont les attaquants de 21 ans Jack Quinn et JJ Peterka et aux nombreux espoirs prometteurs, dont les joueurs de 19 ans Jiri Kulich et Matt Savoie, donne espoir à Adams que les Sabres pourront aspirer à une place en séries et mettre fin à leur reconstruction.

Buffalo, qui a raté les séries éliminatoires de la Coupe Stanley pendant 12 campagnes de suite, a terminé à un point des Panthers de la Floride et de la deuxième place de quatrième as donnant accès au tournoi printanier dans l'Association de l'Est.

Adams a regarni le bassin d'espoirs de l'organisation durant ses trois saisons comme DG, dans le but de soutenir les succès de l'équipe à long terme. Il compte ajouter à cette profondeur, mais ça ne l'a pas empêché de discuter avec ses confrères à travers la LNH.

« Peut-être que certaines de ces conversations n'auraient pas été logiques il y a un an ou deux », a-t-il indiqué.

Si Adams a qualifié d'intouchables des espoirs comme Kulich et Savoie, il sait que certains joueurs repêchés pourraient être utilisés pour mettre la main sur des joueurs qui pourraient aider l'équipe à atteindre son objectif de gagner la Coupe Stanley.

« Si tu acquiers des joueurs et que tu donnes de jeunes actifs en retour - c'est ainsi que ça fonctionne - tu dois être à l'aise de le faire, a expliqué Adams. Mais ce que nous ne ferons pas, peu importe comment la situation se présente, c'est paniquer ou bouger simplement pour bouger. En faisant cela, nous ferions reculer notre organisation à long terme.

« Bien entendu, s'il y a une façon de faire quelque chose qui améliore notre formation, nous l'évaluerons. Mais nous n'allons pas être agressifs. Nous allons nous assurer d'être en position de force. Nous considérons que nous sommes en très bonne posture actuellement. J'aime comment nous avons assemblé l'équipe et nous voulons nous améliorer. Si un échange est logique pour nous, nous allons évaluer tous les scénarios. »