Brendan Shanahan ne sera pas de retour à titre de président des Maple Leafs de Toronto, a annoncé l’équipe jeudi.
Shanahan, 56 ans, en était à la dernière saison d'un contrat de six ans qu'il avait signé le 14 mai 2019, mais il a été annoncé jeudi que son entente n'allait pas être renouvelée.
Aucun remplaçant n'a été nommé.
La nouvelle a été annoncée moins d'une semaine après la fin de la saison des Maple Leafs, qui se sont inclinés 6-1 face aux Panthers de la Floride lors du match no 7 de leur série de deuxième tour dans l'Association de l'Est, dimanche. Toronto menait la série quatre de sept 2-0, mais a perdu les matchs 5 et 7 à domicile, chacun par la marque de 6-1.
Les Maple Leafs ont compilé une fiche de 52-26-4 en route vers un titre de la section Atlantique cette saison, leur première sous l'entraîneur Craig Berube.
« Au cours des 11 dernières saisons, Brendan Shanahan a apporté d’innombrables contributions aux Maple Leafs de Toronto sur la glace, à l’extérieur de la glace et dans la communauté, a déclaré le président et chef de la direction de MLSE Keith Pelley. Brendan est l’un des leaders les plus respectés de notre sport, et il a inculqué dans toute notre organisation plusieurs de ses traits de personnalité qui ont caractérisé sa carrière qui l’a mené au Temple de la renommée. Notre franchise historique s’est rassemblée derrière les termes "Honneur, Fierté et Courage".
« Notre responsabilité et notre motivation sont cependant d’ajouter un autre chapitre racontant un championnat à l’histoire des Maple Leafs, et il a été déterminé qu’une nouvelle voix était requise afin de faire passer l’équipe au prochain niveau au cours des années à venir. Cette organisation sera éternellement reconnaissante pour les contributions de Brendan et nous lui souhaitons à lui et à sa famille beaucoup de succès et de bonheur dans le futur. »
Shanahan a été embauché par Toronto le 11 avril 2014, et il a supervisé la construction d'un groupe de base qui a été mené par le joueur de centre Auston Matthews (premier choix au total au repêchage 2016 de la LNH), l'attaquant William Nylander (huitième choix au total en 2014), l'attaquant Mitch Marner (quatrième choix au total en 2015), et le joueur de centre John Tavares (mis sous contrat à titre de joueur autonome en 2018). Marner et Tavares pourront devenir joueurs autonomes sans compensation le 1er juillet.
Pendant les 11 saisons de Shanahan avec les Maple Leafs, Toronto s'est qualifié pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley neuf fois, mais l'équipe n'a remporté que deux séries au total, contre le Lightning de Tampa Bay en première ronde en 2023 et contre les Sénateurs d'Ottawa au premier tour cette saison.
« C’est à Toronto que je suis né et que j’ai grandi, et c’est là que ma famille habite encore à ce jour, et avoir fait partie de cette équipe historique sera pour toujours l’un des plus grands honneurs de ma vie, a indiqué Shanahan dans un communiqué. Je veux remercier tout le personnel des Maple Leafs pour leur dévouement et leur travail acharné au fil des ans, ils n’ont pas leur pareil dans toute la Ligue nationale de hockey.
« Je veux remercier les Anciens pour tout leur soutien et leur travail exceptionnel pendant nos matchs et dans la communauté. Plusieurs d’entre eux étaient mes héros quand j’étais enfant, et ce fut un plaisir d’apprendre à la connaître sur le plan personnel. Je veux remercier les partisans pour leur passion et leur loyauté. Votre amour pour votre équipe m’a inspiré chaque jour. »
Le départ de Shanahan laisse le directeur général Brad Treliving aux commandes des opérations hockey. Treliving en est à sa deuxième saison chez les Maple Leafs.
Avant de rejoindre les Maple Leafs, Shanahan a travaillé pour la LNH, incluant trois saisons à titre de vice-président de la sécurité des joueurs.
Pendant sa carrière de 21 saisons dans la LNH avec les Devils du New Jersey, les Blues de St. Louis, les Whalers d'Hartford, les Red Wings de Detroit et les Rangers de New York, Shanahan a remporté la Coupe Stanley trois fois avec Detroit (1997, 1998, 2002), et il a été intronisé au Temple de la renommée du hockey en 2013. Il figure au 14e rang de tous les temps au chapitre des buts (656) et au 20e rang au chapitre des matchs joués (1524).
« Si je suis fier de la reconstruction que nous avons amorcée en 2014, j’étais ultimement venu ici afin de remporter la Coupe Stanley, ce que nous n’avons pas fait, a ajouté Shanahan. Il n’y a rien que j’aurais davantage voulu que d’offrir cela à nos partisans, et mon plus grand regret est de ne pas avoir pu terminer le travail. »
