Boucher : Hutson, Suzuki et un but qui pourrait faire la différence

Philippe Boucher a disputé 17 saisons dans la LNH, récoltant 94 buts et 300 points en 748 matchs. Le défenseur natif de Saint-Apollinaire a notamment connu deux saisons de 40 points et plus. Il a participé au Match des étoiles en 2007, en plus de soulever la Coupe Stanley avec les Penguins de Pittsburgh à sa dernière saison dans la LNH en 2009. Choix de première ronde (13e au total) des Sabres de Buffalo en 1991, il a successivement porté les couleurs des Sabres, des Kings de Los Angeles, des Stars de Dallas et des Penguins. Au terme de sa carrière de joueur, il a occupé des postes de direction chez l'Océanic de Rimouski, les Remparts de Québec et les Voltigeurs de Drummondville dans la Ligue de hockey junior Maritimes Québec (LHJMQ). Philippe a accepté de collaborer avec l'équipe de LNH.com afin de traiter de divers sujets de l'actualité du hockey.

Si les Canadiens de Montréal se réveillent en séries éliminatoires le matin du 18 avril, le but de Nick Suzuki contre les Panthers de la Floride dimanche aura peut-être fait une grande différence.

Alors que le score était égal 2-2 en début de troisième période, le capitaine a accepté une passe spectaculaire du défenseur Lane Hutson au bas du territoire offensif avant de marquer. Ce jeu à couper le souffle a permis au CH de filer vers un gain de 4-2 dans un match qu’il ne pouvait se permettre d’échapper, contre les puissants Panthers de surcroît. Les Canadiens ont ainsi repris la deuxième place de quatrième as dans l’Association de l’Est et mis fin à une séquence de cinq revers (0-3-2).

À mes yeux, ce but résume parfaitement les succès des Canadiens cette saison. On y a vu Suzuki affirmer son leadership en se levant au moment opportun et en complétant un jeu préparé par Hutson, un joueur d’exception.

Quoiqu’il arrive d’ici la fin de la campagne, les Canadiens sont en voiture avec un jeune leader de la trempe de Suzuki et un arrière élite comme Hutson. Leur présence va tracer la ligne directrice à Montréal pour des années.

Tu as besoin de joueurs comme eux si tu veux aspirer aux séries éliminatoires et à la Coupe Stanley, mais leur impact ira aussi au-delà de la patinoire. Je pense qu’ils vont permettre au CH d’attirer de bons joueurs autonomes, ce qui n’a pas toujours été simple dans les dernières années. Le talent attire le talent, et toutes les équipes voudraient avoir un Suzuki et un Hutson dans leurs rangs. Le CH ne serait tout simplement pas au même endroit sans eux.

D’ailleurs, je me dois de prendre quelques lignes pour m’attarder au rendement de Hutson. J’ai joué pendant 17 saisons dans la LNH et je peux vous dire une chose : peu de défenseurs auraient été capables de servir une passe comme celle de Hutson pour Suzuki dimanche.

Il y a beaucoup de bons joueurs dans la LNH, mais peu de joueurs exceptionnels, et Hutson appartient à la deuxième catégorie. Les joueurs comme lui débarquent dans la LNH et sont dominants dès le jour 1. Pensez aux Sidney Crosby, Phil Housley ou Dale Hawerchuk. Ils ont eu un impact immédiat avec leur équipe respective, et on voit la même chose avec Hutson.

Je ne veux toutefois pas comparer davantage Hutson à ces trois joueurs, car je n’aime pas trop le jeu des comparaisons. On commence à dresser un parallèle avec le défenseur de l’Avalanche du Colorado Cale Makar, et c’est déjà exceptionnel en soi que Hutson soit mentionné dans la même phrase que lui. Cela étant, ces deux défenseurs ont un style qui leur est propre. Il n’y a qu’un seul Cale Makar, et je pense qu’il n’y aura qu’un seul Lane Hutson aussi.

À mon avis, Hutson est le favori pour remporter le trophée Calder à titre de recrue de l’année. Il est à égalité avec Victor Hedman au quatrième rang parmi tous les défenseurs de la LNH au chapitre des points (59) en 73 matchs et il est le meilleur pointeur chez les recrues de la Ligue.

Je vais prêcher pour ma paroisse, mais je n’ai pas le choix d’accorder une plus grande valeur à un point de défenseur plutôt qu’à un point d’attaquant. C’est ce qui fait que Hutson se démarque des Macklin Celebrini et Matvei Michkov, selon moi. Sans compter que les Canadiens sont dans la course aux séries en grande partie grâce à lui. Pour moi, c’est un autre facteur qui pèse énormément dans la balance.

Ne pas oublier les vétérans

On s’épate tellement du rendement des Hutson, Suzuki, Cole Caufield et Juraj Slafkovsky qu’on en vient parfois à oublier l’apport des vétérans.

Les jeunes équipes comme Montréal ont besoin de joueurs d’expérience pour guider les jeunes, notamment quand les choses vont moins bien. Le défenseur David Savard l’a démontré pas plus tard qu’il y a quatre jours, alors que le Tricolore s’apprêtait à affronter les Hurricanes de la Caroline après avoir perdu quatre matchs de suite (0-2-2).

« Peut-être qu’on devient un peu trop confortables dans nos séquences de victoires, a martelé Savard. On laisse des choses glisser un peu. On pense qu’on est peut-être meilleurs que ce qu’on est. On est bons quand on garde ça simple et que tout le monde prend ses responsabilités. »

C’est le genre de message qu’une jeune équipe doit entendre pour se ressaisir. Pour moi, ça témoigne de la place importante que les vétérans occupent dans le vestiaire et de l’ascendant qu’ils exercent sur leurs jeunes coéquipiers.

J’aime aussi le fait qu’ils ont tous accepté leur rôle, même s’il est parfois différent que par le passé. Je pense entre autres à Mike Matheson, qu’on aime critiquer. Il a accepté des responsabilités différentes en raison de l’émergence de Hutson, sans rechigner. Il fait passer l’équipe avant ses propres intérêts.

Un Josh Anderson a été placé dans un rôle de soutien, alors que l’on comptait sur lui pour produire offensivement par le passé. Aujourd’hui, l'ailier écoule des punitions et forme un trio d’énergie crucial au CH avec Brendan Gallagher et Christian Dvorak.

Ce ne sont que quelques exemples qui démontrent que pour être dans le fameux mix, tu as besoin d’un tout, et les vétérans en font partie, même s’ils ne sont pas sous les projecteurs.

*Propos recueillis par Hugues Marcil, pupitreur LNH.com.