Blues : Steen prend officiellement les rênes

ST. LOUIS – Alexander Steen a officiellement commencé son mandat en tant que directeur général des Blues de St. Louis mardi, et sa priorité est de faire en sorte que l’équipe soit des séries éliminatoires sur une base constante. 

Steen remplace Doug Armstrong, en poste comme DG depuis 16 ans, à moins de 24 heures de l’ouverture du marché des joueurs autonomes. Armstrong conserve le titre de président des opérations hockey. 

Les Blues ont terminé à quatre points d’une place en séries dans l’Association de l’Ouest et ont raté la danse du printemps pour une troisième fois en quatre saisons. Dans la dernière semaine, St. Louis a acquis Mason McTavish des Ducks d’Anaheim, Connor McMichael des Capitals de Washington et Brandon Carlo des Maple Leafs de Toronto dans des transactions distinctes. 

« Le marché des joueurs autonomes ouvre demain et tout le monde est un peu impatient, mais l’horizon de temps est plus long que ça, a affirmé Steen. Nous sommes satisfaits de notre position actuellement. Nous aimons notre équipe, mais notre groupe de dirigeants aime cette compétition à l’interne. Si quelque chose se présente, nous allons l’analyser et agir en conséquence. »

Robert Thomas était présent pour la conférence de presse de Steen mardi et a déclaré être revigoré par les récentes acquisitions. Le centre no 1 des Blues a été limité à 64 matchs cette saison, mais il a tout de même mené l’équipe pour les buts (25), les passes (39), les points (64) et le différentiel (+22). Celui qui aura 27 ans jeudi est sous contrat jusqu’au terme de la saison 2030-31 (salaire moyen de 8,125 millions $). 

« J’aime mon séjour à St. Louis, a lancé Thomas. J’aime ça ici, j’aime l’organisation, la ville. Les dernières années ont été plus difficiles. Nous voulons vraiment être compétitifs chaque année, et ça n’a été le cas que pour une seule. 

« Voir de jeunes joueurs de talent qui peuvent vraiment bien cadrer avec notre équipe arriver ici, ça génère beaucoup de fébrilité au sein de l’équipe et ça nous donne la confiance de pouvoir redevenir compétitifs très bientôt. Ça me donne également beaucoup de responsabilités. J’arrive dans les meilleures années de ma carrière et je veux connaître du succès ici et jouer pour une équipe qui a du succès. Je devrai élever mon jeu et mon leadership. Je serai encore plus imputable, alors je suis fébrile. »

« Ça prend toute une équipe pour que ça fonctionne, a ajouté Steen. La collaboration entre nos départements est excellente. Nous voulons prendre les bonnes décisions et tout le monde est ouvert aux suggestions. Doug et moi avons la même vision sur notre plan, et nous voyons à faire ce qui est dans les intérêts des Blues de St. Louis. »

Steen n’a pas perdu de temps pour se mettre au travail. Mardi, les Blues ont annoncé avoir soumis des offres qualificatives à McMichael et au défenseur Leo Loff, et avoir placé le nom de Jonathan Drouin au ballottage dans le but de racheter la dernière année du contrat de deux ans que le Québécois a signé avec les Islanders de New York le 1er juillet 2025. 

Drouin a récolté trois points (un but, deux passes) en neuf matchs avec St. Louis après avoir été acquis de New York le 6 mars. 

« C’est évidemment une décision difficile. Nous avons beaucoup attendu, a expliqué Steen. 'Dru' est un joueur au profil précis et au bout du compte, nous n’avions pas l’impression que nous allions pouvoir le placer dans une position pour connaître du succès. Alors nous en sommes venus à cette décision. »

Armstrong, l’architecte de la seule conquête de la Coupe Stanley de l’équipe (2018-19), s’est dit persuadé que Steen est prêt à prendre la relève après l’y avoir préparé au cours des deux dernières saisons. Steen, qui a disputé 1018 matchs comme attaquant avec les Maple Leafs de Toronto et les Blues et qui a soulevé la Coupe en 2019, agissait à titre d’adjoint spécial au DG. 

« Je suis ravi de travailler avec lui, a dit Armstrong. Je ne pourrais pas penser à quelqu’un d’autre qui mériterait plus d’être DG des Blues de St. Louis que lui. Un aspect que j’ai toujours admiré d’Alex, c’est sa façon de me pousser à être un meilleur DG chaque jour. Nous nous mettions au défi – il m’a mis au défi, il m’a poussé à élargir mes horizons. Il m’a fait comprendre que nous nous devions, lui et moi, de faire de notre mieux pour ultimement en arriver à cette Coupe Stanley. Ç’a une grande signification pour moi de partager ça avec lui. 

« Je ne pourrais pas être plus fier de passer le flambeau à Alex. Il va faire un excellent travail. »