Nick Foligno était de retour à l'entraînement avec les Blackhawks de Chicago, lundi, après avoir quitté l'équipe pour s'occuper de sa fille Milana, âgée de 12 ans, qui a subi une opération chirurgicale liée à une malformation cardiaque congénitale.
« Je suis heureux d'annoncer que Milana est maintenant à la maison et qu'elle va bien », a dit le capitaine des Blackhawks. « C'est probablement elle qui nous donne le plus de force par la façon dont elle a géré cette épreuve. C'est impressionnant pour une fillette de 12 ans de faire face à ce défi avec autant de courage.
« Nous sommes extrêmement reconnaissants envers le Boston Children's Hospital, tout d'abord envers l'équipe chirurgicale, les infirmières et les soins que nous avons reçus là-bas, puis ici (à Chicago), au Lurie Children's Hospital. Ils sont incroyables. Nous avons pu la faire examiner rapidement avant que son état ne s'aggrave, donc nous sommes vraiment reconnaissants et notre famille est très touchée et reconnaissante pour tout le soutien et l'amour qui nous ont été témoignés. Je suis très reconnaissant d'être de retour parmi l'équipe. C'est un bon signe pour l'avenir. »
Milana, l'aînée des trois enfants de Nick, qui a également deux fils, Hudson et Landon, est née avec une cardiopathie congénitale. Elle a subi sa première intervention chirurgicale à l'âge de trois semaines pour la pose d'une endoprothèse coronaire et a subi d'autres interventions cardiaques, notamment un remplacement valvulaire après avoir été diagnostiquée en novembre 2018 avec une endocardite, une inflammation de la paroi interne du cœur.
Foligno a raconté que les Blackhawks avaient dédié leur victoire 8-3 contre les Blues de Saint-Louis, mercredi, à Milana avant son opération jeudi.
« Je pense qu'elle sait qu'elle est aimée et appréciée », a indiqué Foligno. « C'est simplement le moral avec lequel elle entre dans une pièce. Beaucoup de gars ont appris à bien la connaître lorsqu'ils sont arrivés cet été et je pense qu'ils étaient tous sensibles à notre situation. On est vraiment touché par le nombre de personnes qui nous ont contactés et par le soutien qu'on a reçu. Parfois, ça nous surprend même. Ça nous fait vraiment apprécier non seulement ce que nous faisons dans la vie, mais aussi les gens que nous rencontrons dans ce milieu et les amateurs. »
Foligno, qui aura 38 ans le 31 octobre, a récolté deux aides en quatre matchs depuis le début de la saison, la dernière de son contrat de deux ans d'une valeur annuelle moyenne de 4,5 millions $ qu'il a signé le 12 janvier 2024. Il totalise 599 points (247 buts, 352 passes) en 1237 matchs pour les Sénateurs d'Ottawa, les Blue Jackets de Columbus, les Maple Leafs de Toronto, les Bruins de Boston et les Blackhawks. Il a été acquis par les Blackhawks avec l'attaquant Taylor Hall dans une transaction avec les Bruins contre les défenseurs Ian Mitchell et Alec Regula le 26 juin 2023, et a été nommé 35e capitaine des Blackhawks le 18 septembre 2024.
« C'est formidable de le retrouver », a affirmé l'entraîneur-chef des Blackhawks Jeff Blashill. « C'est notre leader, donc on veut qu'il soit présent dans le vestiaire. Je pense qu'il apporte une bonne énergie, donc nous sommes très heureux de le retrouver et, compte tenu de la situation, c'est vraiment un scénario positif. Je suis heureux que ce soit le cas et je suis content pour sa famille. »
Les Blackhawks affronteront le Lightning à Tampa Bay jeudi (18 h 45 HE; HULU, ESPN+).
