CHICAGO – Appelez-le Captaine Bedard.
Connor Bedard a rejoint la prestigieuse liste des capitaines des Blackhawks de Chicago quand on lui a décerné l’honneur au cours d’une conférence de presse au United Center, mardi.
Il devient le deuxième plus jeune capitaine de l’histoire de la concession derrière Jonathan Toews (20 ans et 79 jours).
« Être nommé capitaine des Blackhawks est un honneur incroyable et une chose qui m’inspire une profonde humilité, a affirmé Bedard. Les capitaines qui sont passés avant moi ont laissé un héritage remarquable. Avoir l’occasion de perpétuer cette tradition est quelque chose que je ne prends pas à la légère. Je suis reconnaissant envers l’organisation et mes coéquipiers, qui me font confiance pour mener cette équipe. Nous bâtissons quelque chose de vraiment spécial ici, et je m’engage à rendre fiers nos partisans et toute l’organisation des Blackhawks. »
Toews a remporté la Coupe Stanley à trois reprises (2010, 2013, 2015) pendant son règne comme capitaine de 2008 à 2023. Chris Chelios, un natif de Chicago, a porté le C pour les Blackhawks de 1995 à 1999, et Denis Savard a été capitaine pour la saison 1988-89. Ils ont tous les deux été intronisés au Temple de la renommée du hockey (Savard en 2000, Chelios en 2013).
Stan Mikita a été capitaine des Blackhawks de 1975 à 1977. Il a remporté la Coupe Stanley avec Chicago en 1961 et a été intronisé au Temple en 1983. Pierre Pilote, également membre de l’équipe championne de 1961, a assumé le titre de capitaine de 1961 à 1967 et a été intronisé au Temple en 1975.
Les numéros de Chelios, Savard, Mikita et Pilote ont été retirés par l’organisation.
Bedard succède à Nick Foligno, qui a porté le C sur son chandail du 18 septembre 2024 au 6 mars 2026, date à laquelle il a été échangé au Wild du Minnesota.
« Connor représente à la perfection ce que signifie d’être un Blackhawk, a déclaré le directeur général Kyle Davidson. Depuis le moment où il est arrivé dans la Ligue, Connor a prêché par l’exemple et a établi de remarquables standards tout en démontrant sa capacité à rendre les joueurs autour de lui meilleurs. Il a gagné le respect de ses coéquipiers et de toute l’organisation par sa façon de se préparer, de compétitionner et de se comporter au quotidien. Il ne fait aucun doute qu’il est prêt à assumer cette importante responsabilité.
« Nous sommes fiers de savoir qu’il mènera cette concession riche en histoire, et nous avons hâte de le voir écrire le prochain chapitre du hockey des Blackhawks. »
Bedard avait été nommé adjoint au capitaine le 3 mars, au lendemain de l’échange du défenseur Connor Murphy aux Oilers d’Edmonton. On lui avait également donné la lettre A quand Foligno s’est retrouvé à l’infirmerie, la saison dernière.
« [Foligno] se comporte toujours de la bonne façon, mais il est également toujours plus heureux pour les autres que pour lui-même, et je pense que c’est contagieux, avait dit Bedard lorsque Foligno a été échangé. Notre vestiaire est comme ça et c’est en grande partie grâce à lui. C’est de cette façon qu’on bâtit une équipe. »
Bedard, qui a signé un contrat de cinq ans d’une valeur de 75 millions $ (moyenne annuelle de 15 M$) le 18 juillet, devrait être à l’écart jusqu’en novembre. Il a été opéré à l’épaule gauche après s’être blessé pendant un entraînement estival à Vancouver, le 2 juillet. Il a recommencé à patiner en solitaire et à prendre des lancers dernièrement.
Le premier choix au total du repêchage 2023 a mené les Blackhawks la saison dernière avec 60 points (26 buts, 34 passes) en 51 matchs. Il a mis la main sur le trophée Calder, remis à la recrue de l’année, en 2023-24.
Les Blackhawks, qui n’ont pas participé aux séries éliminatoires depuis la saison 2019-20, entameront leur camp d’entraînement jeudi.
Huit équipes de la LNH sont toujours sans capitaine : les Ducks d’Anaheim, les Bruins de Boston, les Blue Jackets de Columbus, les Red Wings de Detroit, les Kings de Los Angeles, les Sénateurs d’Ottawa, les Sharks de San Jose et les Canucks de Vancouver.
