HELSINKI, Finlande – Les Finlandais des Hurricanes de la Caroline ont mis leur empreinte sur cette Série globale.
Sebastian Aho et Jesperi Kotkaniemi ont chacun obtenu une mention d’aide en première période samedi, dans une victoire de 5-1 contre le Kraken de Seattle qui permettait aux Canes de balayer les honneurs de ce programme de deux matchs en sol finlandais.
Deux jours plus tôt, Aho (2) et son compatriote Juuso Valimaki (1) avaient inscrit trois des quatre buts de l’équipe dans une décision de 4-1.
Lors de la cérémonie pour couronner les 3 étoiles du match après la rencontre de samedi, Aho se dressait sur sa ligne bleue, la tête haute, le sourire au visage. Il s’imprégnait des acclamations de la foule finlandaise.
Cette semaine dans son pays natal avec ses coéquipiers restera gravée dans sa mémoire pour le restant de ses jours.
« C’était une belle foule, et une très belle expérience dans l’ensemble, a commenté Aho. Et rester sur la patinoire après le match à titre d’équipe gagnante rend le tout encore plus plaisant. C’est un bon sentiment et je voulais simplement le partager avec mes coéquipiers. »
La victoire de samedi représente le point d’exclamation d’un séjour parfait pour les Hurricanes. Aho et ses compatriotes ont fait découvrir les us et coutumes de la Finlande cette semaine, d’une journée au sauna à une baignade dans la mer Baltique, jusqu’à une dégustation de viande de renne et de soupe au saumon au restaurant.
Ce groupe qui était déjà tissé serré avec sa conquête de la Coupe Stanley en juin dernier est devenue encore plus proche.
« Ce genre de voyage nous aide définitivement à renforcer les liens. Ce fut incroyable », s’est réjoui l’adjoint au capitaine.
Alors qu’Aho, Kotkaniemi et Valimaki ont joué aux guides touristiques pendant la semaine, leurs coéquipiers ont voulu retourner la faveur en les faisant bien paraître sur la patinoire.
Lors de ces deux matchs de la Série globale, les Hurricanes ont offert une véritable clinique de hockey. Ils ont inscrit neuf buts, dont quatre en avantage numérique. Ils n’en ont cédé que deux. Ils ont dominé leurs adversaires 67-26 dans la colonne des tirs. Samedi, ils ont tenté 96 lancers.
L’entraîneur-chef du Kraken, Lane Lambert, peinait d’ailleurs à y croire.
« Je n’avais jamais fait partie d’un match où une équipe tentait 96 tirs », a-t-il dit.
Après Aho jeudi, ce fut au tour de Mark Jankowski et Andrei Svechnikov de réussir des doublés samedi.
« Tu arrives ici et tu vois à quel point ils sont emballés de jouer dans leur pays natal, a raconté Jankowski. C’est l’occasion d’une vie pour eux de jouer un match de la LNH à la maison. Nous voulions en donner pour eux, mais ils ont été les véritables meneurs. Les trois ont incroyablement bien joué, donc ç’a rendu le tout un peu plus spécial. »
Du lot, personne n’a mieux joué qu’Aho. Ce dernier était partout sur la glace lors de ces deux duels. Sa mention d’aide sur le but de Jackson Blake samedi en a été une démonstration.
Nikolaj Ehlers a servi une passe transversale à Aho, qui se trouvait au cercle droit en étant dos au jeu. Deux joueurs du Kraken se sont approchés de lui, mais rapidement, il a effectué une passe à l’aveuglette entre ses jambes vers Blake. Celui-ci n’a eu qu’à compléter le travail avec un tir des poignets sur réception pour donner les devants aux Hurricanes.
