Matthews a devancé l'ailier droit des Jets de Winnipeg Patrik Laine (six buts, six passes en 14 matchs), l'ailier gauche des Flames de Calgary Matthew Tkachuk (un but, 11 passes en 13 matchs), l'ailier droit des Hurricanes de la Caroline Sebastian Aho (quatre buts, cinq passes en 14 matchs) et le gardien des Penguins de Pittsburgh Matt Murray (6-1-1, moyenne de buts alloués de 2,34, pourcentage d'arrêts de ,926 et un blanchissage) pour décrocher cet honneur.
Matthews, qui a aussi dominé toutes les autres recrues avec huit buts, a amassé au moins un point dans neuf de ses 12 parties en décembre, incluant une séquence de cinq parties avec au moins un point pour conclure le mois (quatre buts, trois passes). Il a aussi connu trois matchs de plus d'un point, en plus d'inscrire deux buts en avantage numérique et un but gagnant (22 décembre contre l'Avalanche du Colorado).
Premier choix au total du repêchage 2016 de la LNH, Matthews mène toutes les recrues au chapitre des buts (20), des points (32), des buts gagnants (3) et des tirs au filet (133) en 36 rencontres cette saison. L'athlète de 19 ans originaire de Scottsdale, en Arizona, rejoint son coéquipier William Nylander (octobre) et le défenseur des Blue Jackets de Columbus Zach Werenski (novembre) comme gagnant du titre de recrue du mois en 2016-17.
