Après Juulsen, le CH pourrait perdre Perry au ballottage

BROSSARD- Avoir de la profondeur pour une équipe vient avec son lot de décisions difficiles à prendre. C'est la réalité à laquelle les Canadiens de Montréal sont confrontés, à quelques jours de l'ouverture de la saison écourtée.

Les dirigeants doivent gérer un surplus de joueurs pour le maximum autorisé de la masse salariale, à 81,5 millions $.
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L'entraîneur Claude Julien a déjà annoncé que le CH amorcera la saison mercredi avec une formation de 21 joueurs, soit deux sous la limite de 23. La liste des 21 joueurs sera dévoilée mardi, la veille du début de la saison.
Le directeur général Marc Bergevin a indiqué qu'il devra faire preuve d'ingéniosité et d'audace afin de rester en deçà de la limite du plafond salarial. Il devra également voir la chance lui sourire.
Lundi, le processus du ballottage a fait perdre un premier joueur à l'équipe. Le jeune défenseur Noah Juulsen a été réclamé par les Panthers de la Floride.
Mardi, le Tricolore pourrait voir partir précipitamment les attaquants Corey Perry et Michael Frolik.

Les noms des deux vétérans ont été inscrits sur la liste de ballottage. Les 30 autres équipes ont le loisir de les réclamer jusqu'à mardi midi.
« Nous n'avons pas le choix. Nous ne pouvons protéger qu'un nombre limité de joueurs. Notre situation impose qu'on ne puisse qu'avoir 21 joueurs dans la formation. »
Julien a dit qu'il se croise les doigts afin que Perry ne parte pas.
« Nous l'avons engagé parce que c'est un gagnant et qu'il ajoute un ingrédient à notre équipe », a-t-il élaboré.
Perry et Frolik ont continué de s'entraîner avec leurs coéquipiers comme si rien n'était après l'annonce, lundi midi.
« Marc (Bergevin) leur a annoncé la nouvelle. Ils ont bien réagi, à ce qu'on m'a dit. Ils étaient bien au fait de la situation. Nous avions été honnêtes avec eux d'entrée de jeu. »
Pour ce qui est de Juulsen, on soupçonne chez le CH qu'un ancien membre de l'organisation ait eu son mot à dire dans son départ. Il s'agit d'un ancien recruteur, Shane Churla, qui est le nouveau directeur du recrutement chez les Panthers.
« Shane a poussé pour qu'on repêche Noah. Il doit avoir un petit penchant pour lui. Il doit croire que Noah peut aider les Panthers. »
Julien a dit qu'on aurait souhaité que Juulsen passe sous le radar et qu'on puisse retenir ses services.
« Nous avons pris le pari que les équipes seraient hésitantes à réclamer Noah parce qu'il n'a presque pas joué au cours de la dernière année et demie. Ce sont les règles. Nous devons faire des choix et nous l'avons perdu. »
Les Canadiens ont gardé les huit autres joueurs qu'ils avaient soumis au ballottage, incluant l'attaquant Jordan Weal.
« Nous avons eu une bonne discussion avec Jordan, a confié Julien. Il figure encore dans nos plans, mais il écope dans le moment à cause de son salaire (1,4 million $). On risque de le revoir dès que nous aurons dégagé une marge de manœuvre suffisante sous le plafond. »
Pour revenir à Juulsen, premier choix de l'équipe en 2015 (26e au total), il a dû surmonter de sérieux problèmes de santé après avoir été victime d'un malencontreux coup du destin. Le 19 novembre 2018, au moment où il était en voie de s'établir avec les Canadiens, il a été atteint au visage par la rondelle à deux reprises au cours du même match.
Il a été contraint à l'inactivité pendant plus d'un an en raison de problèmes de vision et de migraines. L'été dernier, avant de parapher une entente d'une saison avec le CH, il se disait prêt à revenir à un haut niveau.
« Je n'ai plus aucun souci de santé. Je me sens très bien et j'ai très hâte de recommencer à jouer », avait-il indiqué.
Les Panthers le croient capable de faire sa marque dans la LNH. À son âge, Juulsen représente certes un beau pari.
« Nous lui souhaitons la meilleure des chances. C'est une bonne personne, a conclu Julien. Ça n'a pas été facile pour lui depuis deux ans. Nous espérons qu'il connaîtra du succès. »