Les Stars tentent de faire planer le mystère

DALLAS -Acculés au mur, les Stars de Dallas n'ont plus rien à perdre, et c'est la raison pour laquelle ils évaluent toutes les options à leur disposition en vue du quatrième match de la finale de l'Ouest face aux Golden Knights de Vegas au American Airlines Arena, jeudi (20 h (HE); ESPN, ESPN+, CBC, SN, TVAS).

L'entraîneur Pete DeBoer a des absents de taille à remplacer dans sa formation en raison de la suspension à Jamie Benn et de la blessure à Evgenii Dadonov.

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On croyait que les rappels de l'attaquant québécois Mavrik Bourque et de son homologue Rhett Gardner, en matinée, étaient des indices sur l'identité de leurs remplaçants, mais tout indique que le pilote des Stars fera plutôt confiance à des vétérans aguerris pour tenter de survivre.

« Les deux pourraient jouer, c'est pour ça qu'ils sont ici, a indiqué DeBoer, en laissant planer le mystère. Nous aurons des décisions à prendre avant le match. Je n'ai pas encore établi ma formation. Les deux ont eu de bonnes saisons et de bonnes séries dans la Ligue américaine. On a plusieurs options différentes sous la main. »

La veille, DeBoer avait indiqué que le dilemme des Stars était de savoir s'il était mieux d'envoyer de jeunes éléments offensifs sans expérience dans la mêlée ou de mettre le sort de l'équipe entre les mains de joueurs de profondeur qui ont passé l'année dans la grande ligue.

Avec sa récolte de 47 points, dont 20 buts, en 70 matchs à sa première saison professionnelle avec les Stars du Texas, Bourque entre dans la première catégorie. Il ne nuirait probablement pas aux chances d'une équipe qui vient de se faire blanchir 4-0.

Quand le natif de Plessisville a pris quelques répétitions à la place de Joe Pavelski - absent de l'entraînement - sur le trio de Jason Robertson et de Roope Hintz, et qu'on l'a envoyé sur la première vague de l'avantage numérique, tout portait à croire qu'il disputerait le premier match de sa carrière dans la LNH.

Or, Pavelski sera de la rencontre, et Bourque a fait beaucoup de temps supplémentaire, ce qui indique habituellement qu'un joueur regardera le match du haut de la galerie de presse.

« Je crois que je vais prendre part à la période d'échauffement, mais pour le reste, je n'ai aucune idée », a dit le jeune homme de 21 ans à sa sortie de la patinoire, en n'affichant pas le niveau de stress habituel de quelqu'un qui s'apprête à vivre son baptême de feu.

Il avait surtout l'air d'un joueur qui débarque en finale d'association comme un cheveu sur la soupe, sans trop connaître les plans qu'on a pour lui.

« Quand j'ai reçu l'appel, mardi, j'étais assez nerveux parce que je ne savais pas si j'allais jouer ou non, a-t-il ajouté. C'est mon premier rappel, aussi. Il fallait que je prépare toutes mes affaires à Austin et que je m'en vienne ici le plus vite possible. C'est assez rock and roll, mais je suis content d'être ici. »

Sentiment d'urgence

Son séjour à Dallas pourrait être de courte durée puisque les Stars sont à une petite défaite de subir l'élimination. Le contexte est différent, mais ils ont fait face à cette situation lors du septième match de la série de deuxième tour face au Kraken de Seattle, et ils ont offert une excellente prestation.

« Chaque fois qu'on fait face à l'élimination, peu importe le contexte, la clé est notre manière de répondre, a dit DeBoer. Le sentiment d'urgence est automatique, mais il doit être contrôlé et bien géré. Je m'attends au même genre de match que lors de la dernière ronde. »

Il sera intéressant de voir si le gardien Jake Oettinger sera en mesure de faire aussi bien que lors du match ultime contre le Kraken quand il n'avait cédé qu'une seule fois sur 23 lancers. Il a donné 10 buts en trois rencontres face aux Knights, et a été retiré du dernier match après avoir stoppé deux des cinq tirs dirigés vers lui.

« Je me dois de rebondir, a-t-il souligné, mercredi. C'est ce qu'il faut faire en séries, et c'est ce que font les grands gardiens. Je vais sauter sur la patinoire et donner à mon équipe une chance de l'emporter. »

Formation prévue des Golden Knights
Ivan Barbashev -- Jack Eichel -- Jonathan Marchessault
Reilly Smith -- William Karlsson -- Nicolas Roy
Brett Howden -- Chandler Stephenson -- Mark Stone
William Carrier -- Teddy Blueger -- Keegan Kolesar

Alec Martinez -- Alex Pietrangelo
Brayden McNabb -- Shea Theodore
Nicolas Hague -- Zach Whitecloud

Adin Hill
Jonathan Quick

Retranchés: Michael Amadio, Paul Cotter, Ben Hutton, Phil Kessel, Kaeden Korczak, Brayden Pachal
Blessés: Laurent Brossoit (bas du corps), Logan Thompson (non dévoilé)

Formation prévue des Stars
Jason Robertson -- Roope Hintz -- Joe Pavelski
Mason Marchment -- Wyatt Johnston -- Tyler Seguin
Rhett Gardner -- Max Domi -- Ty Dellandrea
Luke Glendening -- Radek Faksa -- Joel Kiviranta

Ryan Suter -- Miro Heiskanen
Esa Lindell -- Jani Hakanpaa
Thomas Harley -- Joel Hanley

Jake Oettinger
Scott Wedgewood

Retranchés: Mavrik Bourque, Nils Lundkvist, Colin Miller, Fredrik Olofsson, Riley Tufte
Blessé: Evgenii Dadonov (bas du corps)
Suspendu:Jamie Benn