MONTRÉAL – Martin St-Louis entretient un petit mystère au sujet de sa formation pour la visite des Hurricanes de la Caroline. Au 70e match de la saison et toujours en plein cœur d’une course pour participer aux séries, St-Louis entre déjà dans un mode de séries éliminatoires, une phase de l’année où l’information circule au compte-gouttes.
Il n’y a pourtant aucun grand secret à protéger. À moins d’un miracle, Josh Anderson s’absentera pour un troisième match d’affilée en raison d’une blessure au haut du corps. Anderson n’a pas posé ses patins sur la glace du Centre Bell mardi matin pour l’entraînement matinal.
Jakub Dobes sera le gardien partant face aux « Canes ». Encore une fois, St-Louis n’a pas confirmé cette information, mais Dobes se retrouvait déjà dans le vestiaire lors de la présence des journalistes, alors que Jacob Fowler et Samuel Montembeault continuaient à recevoir des tirs en compagnie de Marco Marciano, l’entraîneur des gardiens.
Dobes sera confronté au Danois Frederik Andersen.
Vainqueurs de leurs trois derniers matchs, les Hurricanes (45-19-6) trônent au sommet dans l’Est avec 96 points. L’équipe de Rod Brind’Amour se retrouve au deuxième rang de la LNH avec une moyenne de 32,3 tirs par match. En plus de générer beaucoup d’offensive, les Hurricanes ont aussi une facilité pour fermer le jeu. Ils occupent également le deuxième rang du circuit avec une faible moyenne de 24,3 tirs accordés par match.
« Ils sont toujours dans ta face et ils le font pendant tout le match, a expliqué St-Louis. Dès qu’ils perdent la rondelle, ils arrivent dans ta face. C’est difficile de créer de l’espace contre eux. Tu ne peux pas décocher un tir quand tu n’as pas d’espace. Tu dois trouver rapidement ton équilibre et tu dois jouer avec un bon rythme pour te créer des occasions. »
« Ils jouent avec une grande constance, a renchéri le centre Phillip Danault pour décrire les Hurricanes. Ils font attention aux moindres détails. Ils sont aussi rapides et ils ne donnent pas d’espace sur la glace. »
À l’attaque, Sebastian Aho reste le moteur offensif des Hurricanes. Le Finlandais mène son équipe avec 72 points (25 buts, 47 passes).
« Aho a de grandes habiletés, mais il travaille aussi fort, a noté le défenseur Noah Dobson. Il est aussi bon dans son territoire qu’en zone offensive. Il est un centre intelligent, il lit bien le jeu et il se place toujours bien. Il fait partie de l’élite de la LNH. Il joue également contre les meilleurs joueurs de l’équipe adverse. Il me fait penser à "Suzy" (Nick Suzuki). »
Après trois matchs contre des rivaux directement impliqués dans la lutte pour une place en séries (Bruins, Red Wings et Islanders), le CH croisera sur sa route une formation très bien rodée.
« C’est une occasion pour nous, a mentionné St-Louis. Il y a beaucoup d’équipes qui génèrent de la pression. Mais nous nous améliorons contre la pression tous les ans. Nous gérons mieux ça. Les Hurricanes en amènent beaucoup. »
« Je sais que les gens aiment parler d’un étalon de mesure quand nous jouons contre une très bonne équipe, a-t-il poursuivi. Mais pour moi, nous devons nous concentrer sur ce que nous faisons de bien. Nous jouons du bon hockey dernièrement. Nous nous faisons souvent décrire comme une équipe offensive, mais nous regagnons aussi notre confiance sur le plan défensif. Nous allons générer des chances, mais quand nous jouons bien dans notre territoire et que nous récupérons des rondelles, nous devenons plus dangereux. »
Une approche gagnante
Si St-Louis est désormais entré en mode séries, les Hurricanes n’ont pas eu besoin d’opérer ce changement. La raison est assez simple : ils jouent de la même façon à longueur d’année.
« Depuis que Rod Brind’Amour est l’entraîneur, c’est une équipe qui joue la game des séries à longueur d’année, a commenté l’attaquant québécois William Carrier. C’est dur sur le physique, mais ça te permet de gagner des matchs. On ne change rien. Ça ne prend pas grand-chose pour passer à la prochaine étape. »
Les Hurricanes ont participé à la finale de l’Est deux fois au cours des trois dernières années, et ont franchi le premier tour cinq fois de suite. Installés au premier rang de l’association, un point devant les Sabres de Buffalo, ils ont encore une fois la chance de veiller tard au printemps.
« Tout est dans notre approche, a confirmé Brind’Amour. Le premier match de la saison est aussi important que le 82e. Ils ont la même signification. On approche chaque match de la même façon, alors c’est ce qui nous permet d’être aussi constants. De cette façon, on se donne la meilleure chance de passer à l’étape suivante. »
- Avec la collaboration de Guillaume Lepage, journaliste principal LNH.com
La formation probable des Canadiens
Cole Caufield -- Nick Suzuki -- Juraj Slafkovsky
Alex Newhook -- Oliver Kapanen -- Ivan Demidov
Alexandre Texier -- Jake Evans -- Zachary Bolduc
Joe Veleno -- Phillip Danault -- Brendan Gallagher
Mike Matheson -- Noah Dobson
Jayden Struble -- Lane Hutson
Kaiden Guhle -- Alexandre Carrier
Jakub Dobes
Jacob Fowler
Rayés de la formation: Arber Xhekaj, Samuel Montembeault
Blessés: Josh Anderson (haut du corps, Kirby Dach (haut du corps), Patrik Laine (bas du corps)
La formation probable des Hurricanes
Andrei Svechnikov -- Sebastian Aho -- Seth Jarvis
Taylor Hall -- Logan Stankoven -- Jackson Blake
Nikolaj Ehlers -- Jordan Staal -- Jordan Martinook
William Carrier -- Mark Jankowski -- Eric Robinson
Jaccob Slavin -- Jalen Chatfield
K’Andre Miller -- Sean Walker
Mike Reilly -- Alexander Nikishin
Frederik Andersen
Brandon Bussi
Rayés de la formation: Jesperi Kotkaniemi, Nicolas Deslauriers
Blessés: Shayne Gostisbehere (bas du corps), Pyotr Kochetkov (bas du corps)
