Analyse : La confiance du CH s’effrite encore

MONTRÉAL – Il n’y a pas si longtemps, les Canadiens trouvaient des façons de gagner et on racontait que la victoire devenait contagieuse à l’intérieur de ce vestiaire. Mais la contagion n’avait rien d’éternel.

Les Devils du New Jersey ont prolongé la série noire du CH en s’imposant 4-0, samedi après-midi, au Centre Bell. Un phénomène inverse s’installe maintenant depuis trois semaines. Le Tricolore invente maintenant des façons de perdre avec une seule victoire à ses huit derniers matchs (1-6-1).

Pour un deuxième match d’affilée à Montréal, le CH a inscrit un zéro dans la colonne des buts. Après Marc-André Fleury avec le Wild le 30 janvier, Jake Allen a réalisé un jeu blanc. Ce dernier a bloqué 34 tirs contre son ancienne équipe pour obtenir son quatrième blanchissage de la saison.

« Hum… Honnêtement, j’ai aimé plusieurs choses dans notre match, mais nous n’avons jamais réussi à marquer un premier but, a murmuré le capitaine Nick Suzuki. Plus le match avançait, plus notre confiance diminuait. Les Devils ont marqué quelques buts contre nous. Nous avons besoin d’oublier cette rencontre rapidement. »

À l’image du capitaine, Martin St-Louis a regardé en direction de la confiance pour expliquer cette défaite contre la bande à Jack Hughes (1 but, 1 passe) et Jesper Bratt (1 but, 1 passe).

« On a un groupe qui n’a pas beaucoup de confiance présentement, a noté St-Louis. Tu regardes le match et tu peux dire que ça ne ressemblait pas à un match de 4-0. On n’a pas été capable d’aller chercher des buts. Il y a un manque de confiance. C’est pas mal ça. »

Pour remonter la pente, une pente déjà très abrupte au niveau du classement dans l’Association de l’Est, St-Louis n’aura pas le choix de se tourner vers ses meilleurs joueurs. Il ne s’agit pas d’un grand secret.

Dans cette série noire d’une seule victoire en huit matchs, Suzuki, Cole Caufield et Kirby Dach se partagent la tête des meilleurs marqueurs avec chacun cinq points. Si Dach a noirci la feuille de pointage à quelques reprises, il s’est aussi transformé en fantôme dans d’autres matchs. Parmi les joueurs qui auront besoin de se lever, il y a aussi Patrik Laine. Le grand finlandais n’a obtenu qu’une passe à ses huit dernières sorties. Ce n’est pas un hasard s’il patine maintenant à l’aile gauche du quatrième trio.

« Ça prend des actions des joueurs qui galvanisent le groupe, a affirmé St-Louis. On a assez de joueurs pour le faire. Il y en a qui le font de différentes manières. Ça prend de gros efforts individuels, tout en respectant le plan collectif. Il y a parfois des actions individuelles qui peuvent relancer la confiance d’un groupe. »

Face aux Devils, Josh Anderson a encore une fois été l’un des attaquants les plus menaçants avec cinq tirs. Anderson a aussi fait sentir sa présence avec un échec avant soutenu dans ce match. Mais le numéro 17 n’a pas le talent naturel pour transporter cette équipe sur ses épaules.

Une attaque en panne explique en partie la chute au classement depuis le 23 janvier. Mais il n’y a pas uniquement ça. Sur le plan défensif, les Canadiens n’ont pas la même assurance. Arber Xhekaj a encore une fois perdu plusieurs batailles en fond de territoire. Lane Hutson et Logan Mailloux, un duo de deux jeunes défenseurs, ont aussi connu des ratés dans leur propre territoire contre les Devils.

Montembeault s’en voulait

Samuel Montembeault avait la tête basse dans le vestiaire après le match. Pendant que Suzuki se retrouvait encerclé par une meute de journalistes, l’homme masqué du CH semblait se perdre dans ses pensées.

Si St-Louis a logiquement refusé de blâmer son gardien pour cette défaite en rappelant que tu ne peux jamais gagner un match sans marquer un seul but, Montembeault n’était pas heureux de sa sortie.

« Les buts finiront par venir pour notre équipe, nous avons décoché plusieurs tirs contre les Devils (34), a dit le numéro 35. Nous n’avons peut-être pas assez caché la vue de Jake et nous n’avons pas une assez grande présence devant le filet pour récupérer des retours. Mais de mon côté, je dois réaliser les gros arrêts quand c’est un match serré. Je ne l’ai pas fait contre les Devils. Je dois mieux jouer. »

Montembeault regardera le prochain match, celui de dimanche après-midi contre le Lightning de Tampa Bay, au bout du banc de son équipe. Jakub Dobes obtiendra le départ face au Lightning dans cette dernière rencontre avant la pause pour la Confrontation des 4 nations. Dans le cas de Montembeault, il participera à ce tournoi comme l’un des trois gardiens avec le Canada.

EN PROLONGATION

Le chiffre du match : 4

Cette statistique ne veut souvent pas dire grand-chose, mais dans ce cas précis, elle illustre la prestation dominante de Jack Hughes. L’attaquant américain était sur la patinoire pour les quatre buts des siens, récoltant un but et une aide, deux jours avant de rejoindre son pays pour la Confrontation des 4 nations.

Allen était prêt

Jake Allen avait déjà repoussé 33 lancers et commençait à célébrer son quatrième jeu blanc de la saison quand on a décerné un tir de pénalité à Owen Beck avec 15 secondes à écouler à la rencontre. Le vétéran gardien a réussi à préserver le blanchissage en frustrant son adversaire avec un arrêt du bouclier.

« Il faut s’amuser avec des situations du genre, a dit le portier après la rencontre. Le match n’était pas terminé. C’est ça le hockey. Tout peut changer du tout au tout en un rien de temps. »

Échangé aux Devils au mois de mars dernier, Allen a signé une deuxième victoire en autant de semaines contre ses anciens coéquipiers au Centre Bell. C’était d’ailleurs la deuxième fois de suite que le Tricolore se faisait blanchir à domicile, après le triomphe de Marc-André Fleury, il y a une semaine.

« C’est toujours plaisant de jouer ici, a ajouté Allen. Je veux profiter de chaque match que j’ai l’occasion de jouer à Montréal d’ici à ce que je prenne ma retraite. C’est un endroit spécial. »

Bratt continue de s’amuser

Jesper Bratt semble s’y plaire contre les Canadiens. L’attaquant suédois a inscrit un but et une aide pour porter à sept son total de points (quatre buts, trois passes) face au Tricolore en trois matchs, cette saison.

Il a ainsi prolongé à huit sa séquence de matchs avec au moins un point (2 buts, 10 passes). Il a désormais 64 points en 57 rencontres. On verra si Montréal continuera de lui sourire dans les prochains jours, alors qu’il représentera la Suède à la Confrontation des 4 nations.

« Il a d’excellentes habiletés et il est capable de réaliser plusieurs jeux, a vanté l’entraîneur Sheldon Keefe. Les Canadiens ouvrent parfois le jeu, et il est encore meilleur quand il a un peu plus d’espace. Il y a probablement plusieurs équipes qui ont été victimes de ses succès, cette saison. »

Une pause bien méritée

Il ne restait que trois sacs d’équipement dans le vestiaire des Devils, quelques minutes après la cloche finale : ceux de Jack Hughes (États-Unis), Jesper Bratt (Suède) et Erik Haula (Finlande). Si leurs coéquipiers amorçaient une pause de deux semaines, eux s’apprêtent à se disputer les honneurs de la Confrontation.

Hughes et Haula croiseront le fer, jeudi, tandis que Bratt et Haula en découdront samedi, au Centre Bell. Le duel entre Hughes et Bratt aura lieu le 17 février au TD Garden de Boston.

« Ce sera fascinant à regarder, a dit Keefe. L’évènement sera extraordinaire. Quelqu’un m’a demandé qui allait gagner le tournoi, et je crois que ce seront les partisans. C’est une belle occasion de voir les meilleurs se mesurer aux meilleurs. Ça fait trop longtemps qu’on a eu la chance de voir ça. »

- Avec la collaboration de Guillaume Lepage, journaliste principal LNH.com