Aaron Dell a annoncé sa retraite du hockey professionnel, jeudi.
Le gardien de 36 ans, qui n’a jamais été repêché, a disputé sept saisons dans la LNH avec les Sharks de San Jose, les Devils du New Jersey et les Sabres de Buffalo. Il a conservé un dossier de 50-50-13, une moyenne de buts alloués de 2,92 et un pourcentage d’arrêts de ,905, en plus de signer cinq blanchissages en 130 matchs de saison régulière. Il a également participé à quatre rencontres des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
Le dernier match de Dell dans la LNH remonte au 14 février 2023, quand il a réalisé 25 arrêts dans une défaite de 3-1 des Sharks aux mains des Penguins de Pittsburgh au SAP Center. Il a passé le reste de sa carrière dans la Ligue américaine de hockey (LAH) et dans l’ECHL, jouant notamment 10 matchs avec San Jose dans la LAH, la saison dernière.
« Après 13 saisons de hockey professionnel, le temps est venu d’accrocher mes patins, a écrit Dell dans une publication Instagram. Je veux remercier tous les gens qui ont cru en moi et qui m’ont soutenu tout au long de ma carrière. Il y a eu beaucoup de hauts et de bas. Un gardien non repêché de six pieds qui s’est fait offrir une chance par l’organisation des Sharks de San Jose. »
Natif d’Airdrie, en Alberta, Dell a maintenu une fiche de 49-20-5 (2,15 - ,912) en trois saisons avec l’Université du Dakota du Nord entre 2009 et 2012. Il a mené la NCAA pour les victoires (30) et la moyenne de buts alloués (1,79) à sa deuxième année universitaire, en plus d'être nommé joueur le plus utile à son équipe lors du tournoi de la « Western Collegiate Hockey Association » en 2012. Il a signé un contrat avec les Sharks le 4 mars 2015, puis il a signé 15 victoires en 2017-18, un sommet personnel dans la LNH. Il avait obtenu 30 départs avec San Jose en 2019-20 avant que la saison ne soit interrompue en raison de la COVID-19.
« Quand je regarde certains des noms avec qui j’ai eu le privilège de travailler, comme les (Evgeni) Nabokov, (Joe) Thornton, (Joe) Pavelski, (Patrick) Marleau, (Logan) Couture, (Erik) Karlsson, (Brent) Burns et d’autres grands joueurs que je considérerai toujours comme des amis proches, je me trouve très chanceux, a dit Dell. Je veux remercier tout le personnel, sur glace et hors glace, et mes coéquipiers avec qui j’ai travaillé au cours des 13 dernières années. Je veux aussi remercier les partisans, mais je veux particulièrement remercier ma femme Nicolette, qui a toujours été à mes côtés pendant ce parcours en montagnes russes à voyager partout au pays afin que je puisse vivre mon rêve.
« J’espère avoir eu un impact sur quelques-uns des jeunes joueurs avec lesquels j’ai joué et qui pourchassent encore leurs rêves. Sans le soutien de ma famille, je ne serais pas ici. Je ne suis pas certain de ce que l’avenir me réserve, mais pour le moment, ma priorité est d’être un père et un mari. Un nouveau chapitre commence. »
