Depuis le début de sa carrière dans la LNH, le défenseur format géant des Blues de St. Louis Colton Parayko a le mandat de limiter les grandes vedettes des 31 autres équipes de la LNH, comme Sidney Crosby. Le mois prochain, il aura un répit du capitaine des Penguins de Pittsburgh, car c’est dans la même équipe que les deux hommes amorceront la Confrontation des 4 nations du 12 au 20 février.
Parayko et Crosby porteront les couleurs du Canada lors du tournoi qui aura lieu à Montréal et Boston du 12 au 20 février.
« On affronte beaucoup de joueurs vedettes dans l’année, mais c’est plaisant de maintenant faire équipe avec certains de ceux-là, comme Sidney, a confié Parayko en entrevue avec LNH.com. J’ai grandi en le regardant jouer et en le voyant remporter la médaille d’or aux Jeux de Vancouver et de Sotchi. C’est cool de maintenant faire équipe avec lui.
Le natif de Saint-Albert, en Alberta, oeuvrera au sein de la brigade défensive canadienne en compagnie de Josh Morrissey, Cale Makar, Devon Toews, Shea Theodore et Travis Sanheim.
« Je suis heureux de faire partie d’un tel groupe de défenseurs, s'est-il réjoui. Ce tournoi sera une belle occasion d’apprendre les uns des autres tout en s’amusant.
« Il y a plusieurs joueurs de notre équipe qui apportent leur propre dynamique et qui assumeront un rôle propre à eux. Je suis emballé de voir chacun d’entre eux à l’œuvre. La formation paraît très bonne, elle me donne hâte de jouer. »
Parayko, 31 ans, a représenté le Canada au Championnat mondial de la FIHG trois fois, remportant l’argent en 2017. Ses coéquipiers et lui ont terminé au pied du podium à ses deux autres présences, en 2018 et en 2024.
« Je l’ai dirigé lors du tournoi de 2017 et je suis bien au fait du joueur qu’il est, a indiqué l’entraîneur canadien Jon Cooper. Il a tout un tir, il est costaud, il peut sortir la rondelle du territoire… Il fait plusieurs actions qui le placent parmi l’élite de la LNH à sa position. En plus, il a un gros caractère et il a déjà remporté la Coupe Stanley (2019). Il coche plusieurs de nos cases. »
Parayko était également présent à la Coupe du monde de hockey de 2016. Il était l’un des défenseurs de l’équipe nord-américaine, composée des meilleurs canadiens et américains de 23 ans et moins.
« C’est probablement mon expérience qui se rapproche le plus de ce que je m’apprête à vivre, a-t-il comparé. J’ai eu la chance de participer à trois championnats du monde, mais c’est différent, évidemment; plusieurs joueurs de la LNH participent encore aux séries éliminatoires lorsque le tournoi a lieu. »
Le grand défenseur retrouvera Connor McDavid et Nathan MacKinnon, les deux vedettes de cette formation nord-américaine à la Coupe du monde de 2016. À l’époque, Parayko avait également fait équipe avec les Américains Connor Hellebuyck, Auston Matthews, Jack Eichel, Dylan Larkin, J.T. Miller et Vincent Trocheck. Ces derniers seront tous présents à la Confrontation des 4 nations.
« Chaque fois que tu as l’occasion de représenter ton pays, c’est spécial. Il s’agit d’une occasion que je ne tiens pas pour acquis, a souligné Parayko. Je suis honoré d’avoir cette chance. »
Choix de troisième tour au repêchage de 2012, l’Albertain dispute sa 10e saison avec les Blues (23-23-4). À l’aube de la Confrontation des 4 nations, il joue potentiellement son meilleur hockey en carrière. Il connaît, du moins, sa meilleure saison au chapitre des points : il en a 27 (10 buts, 17 aides) après 50 matchs.
Utilisé en moyenne 24:21 par rencontre, Parayko est l’homme de confiance de Jim Montgomery, qui a remplacé Drew Bannister derrière le banc des Blues le 25 novembre.
« Je ne lui ai pas beaucoup parlé à mon arrivée à St. Louis, a raconté Montgomery. Après sept matchs, je l’ai pris à part et lui ai dit : ‘’Je ne te parle pas beaucoup, car je ne veux pas que tu changes quoi que ce soit.’’
« Il est un joueur dont on comprend, par le style, la volonté de jouer du hockey de séries éliminatoires et la capacité à bien faire lors des matchs significatifs. C’est pourquoi il est l’un de nos meneurs. »
