Laine voulait juste la victoire

MONTRÉAL – Patrik Laine finissait de manger un hot-dog du Centre Bell quand il a fait son entrée dans le vestiaire de la Finlande, celui des Canadiens de Montréal en temps normal. Auteur de deux passes dans ce gain de 4-3 en prolongation contre la Suède, Laine a offert un bilan positif de son deuxième match à cette Confrontation des 4 nations.

« C’était agréable, je me sentais correct sur la glace, a noté Laine. Oui, c’est toujours cool quand nous battons cette équipe (la Suède). Nous venons de récolter deux points. Nous aurions aimé amasser trois points, mais c’est quand même bon pour nous. »

Laine avait deux nouveaux partenaires au sein de son trio pour ce match contre la Suède. Après un premier match face aux États-Unis à l’aile droite avec Sebastian Aho et Roope Hintz, le numéro 92 a patiné en compagnie de deux joueurs des Panthers de la Floride : Anton Lundell et Eetu Luostarinen.

« Nous avons marqué et nous avons gagné. Ça répond donc à la question », a répliqué Laine quand on lui a demandé ce qu’il avait pensé de son jeu aux côtés de Lundell et Luostarinen. « Je sens que c’était une bonne journée. »

Laine a obtenu des passes sur les deux premiers buts de la Finlande dans ce match, ceux de Lundell et de Rantanen (supériorité numérique).

« Pour ma première passe, je ne savais même pas où j’envoyais la rondelle, mais elle a fini par atterrir sur le bâton d’un de mes coéquipiers. Et pour ma deuxième passe, j’ai repéré un marqueur de 50 buts (Rantanen). C’était un choix facile. J’ai réussi de bons jeux, mais c’est ça qui est ça. »

Utilisé pour un peu plus de 15 minutes, Laine n’avait pas juste plus de mordant offensivement. Il a aussi montré une plus grande hargne. En troisième période, il s’est chamaillé avec Joel Eriksson Ek devant le banc des siens.

« Ça fait partie du hockey », a-t-il répliqué en parlant de son altercation avec l’attaquant du Wild du Minnesota. « Il y a des moments où tu perds patience contre un rival. Nous nous sommes échangés de bons coups de hockey. C’est tout. »

En bon capitaine, Aleksander Barkov avait de bons mots au sujet de son bon ami.

« Il est le type de jouer qui voit son nom être encerclé par les équipes adverses, a noté Barkov. Il peut marquer d’un peu partout sur une patinoire. Aujourd’hui, il a fabriqué de bons jeux. Souvent, c’est lui qui marque des buts, mais dans cette rencontre, il a fait des actions qui ont mené à des buts de ses coéquipiers.

« Laine a joué avec cœur dans chacun de nos matchs, mais encore plus aujourd’hui, a-t-il enchaîné. Il a fait un peu de tout. Je m’attendais à cela de sa part. Il a travaillé fort, il a réalisé de belles passes. C’était le Patrik Laine que nous désirons voir. »

De petit frère à grand frère

Laine n’était pas peu fier de la victoire des siens, mais le fait qu’elle ait été signée contre la Suède a rendu le tout encore plus spécial.

La rivalité entre la Suède et la Finlande n’est pas un secret pour personne, et les deux voisins nordiques ne se vouent pas une grande affection. Sur papier, la Suède devait avoir le dessus sur la Finlande à la Confrontation des 4 nations, et les « Trois couronnes » endossaient donc le rôle de favoris.

Lorsqu’il s’est fait demander en entrevue d’après match sur les ondes d’ESPN si ses coéquipiers et lui avaient le sentiment d’avoir battu leur grand frère, la réponse de Laine ne laissait guère de doute sur le petit velours que cette victoire a procuré.

« J’imagine que nous sommes les grands frères maintenant. »