« Je n’essaie pas de changer quoi que ce soit. Après plusieurs années, on comprend qu’en jouant de la bonne manière, les rondelles finissent dans le filet. Dernièrement, on a perdu des matchs où l’on a bien joué. Maintenant, il faut trouver le moyen d’acheter une victoire. »
On le connaît modeste, et Crosby n’a pas fait exception samedi matin lorsqu’il a été invité à parler de cette chasse au record. On a donc laissé les chiffres – et ceux qui le côtoient de près ou de loin – parler de lui.
D’abord, le prochain point de Sid sera son 36e de la saison, lui qui a disputé 33 rencontres jusqu’à maintenant en 2025-26. Jamais, en 20 saisons dans la LNH, il n’a franchi la ligne d’arrivée sous la barre du point par match. Le printemps dernier, il s’était emparé du record de la LNH, devant Wayne Gretzky (19 saisons).
Chez les 30 meilleurs pointeurs du circuit cette saison, il n’y a que deux joueurs âgés de plus de 32 ans : Brad Marchand, 37 ans, et Crosby, 38 ans.
« C’est incroyable, ce que je vois de lui au quotidien », a vanté l’entraîneur-chef des Penguins, Dan Muse. « La préparation, son niveau de concentration, son désir d’être compétitif – à l’entraînement comme dans les matchs… Je l’ai affronté pendant des années comme entraîneur, mais depuis cette année, je vois ça de l’intérieur. Je vois ce qu’il fait entre les matchs, sa manière de se préparer, de prendre soin de lui, sa capacité à se mettre dans de bonnes dispositions pour connaître du succès, et c’est impressionnant. »
« Je veux qu’il établisse un record le plus tôt possible, car je le côtoie depuis 20 ans et j’ai vu tous les sacrifices qu’il a faits pour l’organisation, mais aussi pour ma famille et moi », a quant à lui souligné le défenseur québécois Kris Letang. « Ici, on a tous hâte que ça se produise. »
« Je ne sais pas je le place où précisément, mais il est assurément dans le top-5 des meilleurs joueurs de l’histoire de la LNH », a finalement renchéri St-Louis.
« Une légende qui bat une autre légende »
En s’approchant de Lemieux, Crosby ramène à l’avant-plan les exploits de celui qui était surnommé le « Magnifique ». Lemieux a pris sa retraite en 2006. Il avait atteint, deux saisons auparavant, le plateau des 1700 points en moins de 800 matchs. Un fait d’armes impossible à réaliser aujourd’hui. À titre indicatif, Crosby a disputé 1385 rencontres de saison régulière dans la LNH jusqu’à présent.
« C’est remarquable, ce que Sid s’apprête à accomplir, mais ça rend encore plus impressionnant le fait que Mario ait atteint ce total (1723 points) en aussi peu de matchs », a dénoté St-Louis.
La dernière saison de Lemieux a été la première de Crosby dans la LNH. Alors âgé de 18 ans, Sid a habité chez l’ancienne légende des Penguins. Une expérience qui s’est poursuivie pendant environ quatre ans, même lorsque Lemieux était uniquement le propriétaire des Penguins. Il y a donc un peu du Lavallois, peut-on croire, dans la légende de Crosby.
« Mario a été mon idole, a dit Crosby. J’ai eu l’occasion de vivre chez lui et j’ai développé une amitié avec lui. J’ai beaucoup de respect pour ce qu’il a accompli, puis pour ce qu’il symbolise pour les Penguins et le hockey en général. »
Observant seul l’entraînement du CH, Troy Crosby a corroboré les propos de son fils.
« Mario a longtemps été un modèle pour lui, donc de le dépasser, à Montréal de surcroît, serait spécial. »
« C’est une légende qui bat une autre légende », a conclu l’attaquant Anthony Mantha.
*Avec la collaboration de Jean-François Chaumont, journaliste principal LNH.com.
