MONTRÉAL – Acheter une action au prix le plus bas et vendre au prix le plus élevé restera toujours un principe fondamental à la bourse. C’est un peu la même stratégie pour un directeur général de la LNH.
Tard vendredi soir, tout juste avant le gel des transactions pour la période du temps des fêtes, le DG des Canadiens de Montréal Kent Hughes a acheté ce qu’il croyait être une action à un faible prix en bougeant avec son homologue des Kings de Los Angeles Ken Holland.
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Le Tricolore a rapatrié le centre Phillip Danault en sacrifiant un choix de deuxième tour au prochain repêchage, un choix qui appartenait à l’origine aux Blue Jackets de Columbus.
« J’imagine que s’il jouait 20 minutes par match, les Kings ne l’auraient pas échangé cette saison », a reconnu Hughes en conférence de presse samedi matin à quelques heures d’un match contre Sidney Crosby et les Penguins de Pittsburgh au Centre Bell (19 h HE; TVAS, CITY, SNE, SN-PIT).
« Quand une équipe occupe une place en séries et qu’elle échange un joueur, c’est probablement un signe que le joueur voulait se faire échanger ou que l’équipe cherchait une avenue différente, ou qu’elle voulait libérer de l’argent sous la masse salariale. Je ne peux pas parler pour les Kings ou pour Phillip. Mais nous croyons que sa saison n’est pas un reflet de son potentiel. »
À sa cinquième saison à Los Angeles, Danault n’était pas l’ombre de lui-même. S’il restait toujours à la recherche d’un premier but après 30 matchs, le vétéran de 32 ans avait également dégringolé dans la hiérarchie des Kings en infériorité numérique.
À Montréal, Danault regagnera un rôle plus important. Martin St-Louis a déjà dit qu’il planifiait l’utiliser dans des missions défensives. L’expérience a aussi pesé lourd dans la balance.
« Comme équipe et organisation, on remarque qu’on avait besoin d’un peu plus d’expérience à cette étape de la saison, a noté Hughes. On doit aussi jongler avec plusieurs joueurs blessés. On connaît Phil et son jeu. Il nous aidera pour cette saison et l’an prochain.
« J’ai passé près de 30 ans de l’autre côté de la médaille (dans un rôle d’agent) et je connais la réalité d’un joueur. J’ai vu les hauts et les bas dans une carrière d’un joueur. C’est très rare qu’un joueur oublie de savoir comment jouer au hockey. Il y a toujours un contexte et des circonstances pour expliquer une baisse de rendement. Phil pourra en parler. Mais à nos yeux, il reste un bon joueur de hockey. Il a obtenu huit points en six matchs l’an dernier au premier tour des séries, dans un rôle où il devait surtout ralentir Connor McDavid. Les joueurs traversent toujours des périodes plus difficiles lors d’une carrière. Nous croyons qu’il retrouvera de l’énergie en revenant à Montréal. »
Hughes avait encerclé le nom de Danault pour obtenir du renfort depuis déjà un petit moment.
« J’ai contacté Kenny (Ken Holland) dès que j’ai lu pour une première fois qu’il y avait des rumeurs au sujet de Phil, a-t-il précisé. Je l’avais prévenu que s’il décidait de l’échanger, qu’il pouvait venir m’en parler. Les discussions ont déboulé dans les 24 dernières heures, et nous avons discuté jusqu’à tard vendredi soir. »
Danault n’endossera pas l’uniforme du CH pour les deux matchs de la fin de semaine contre les Penguins. Il retrouvera l’équipe à Boston lundi en prévision de jouer un premier match contre les Bruins mardi.
À l’intérieur du vestiaire, le retour de Danault a procuré des sourires à plusieurs vétérans de l’équipe.
« J’ai connu plusieurs bonnes saisons avec Phil et il connaît la symbolique de jouer pour les Canadiens de Montréal, a rappelé l’ailier Brendan Gallagher. Ce sera différent pour lui puisqu’il y a eu plusieurs changements depuis son départ. Je lui ai parlé vendredi soir et il était très heureux de cet échange. Il vivait une saison frustrante cette saison à Los Angeles. »
« J’étais emballé quand j’ai appris la transaction, a renchéri le capitaine Nick Suzuki. J’ai rapidement texté Phil. Il est un très bon joueur. Il m’avait beaucoup aidé comme jeune joueur à mes premiers pas à Montréal. Mais pour l’équipe, c’est vraiment gros d’ajouter un centre avec de l’expérience. »
