MONTRÉAL – Jacob Fowler a signé sa première victoire dans la LNH à son premier départ, jeudi dernier, contre les Penguins à Pittsburgh. Un peu plus d’une semaine plus tard, l’Américain de 21 ans a expérimenté le bonheur d’un premier gain à la maison contre ces mêmes Penguins, l’équipe de son enfance.
À son quatrième départ devant le filet des Canadiens, Fowler a enregistré le premier blanchissage de sa jeune carrière en bloquant 31 tirs dans un gain de 4-0 des Canadiens de Montréal face à Sidney Crosby et sa bande.
« Je l’ai déjà dit, mais Sidney Crosby et Marc-André Fleury étaient mes joueurs préférés en grandissant, a rappelé Fowler dans le vestiaire du CH. J’ai déjà eu la chance de partager la même glace que Crosby à deux reprises. Quand le match commence, je veux stopper chacune de ses chances. Mais je ne peux m’empêcher de penser qu’il est mon idole. »
À 21 ans et 26 jours, Fowler est devenu le troisième plus jeune gardien dans l’histoire du CH à écrire un zéro à sa propre fiche. Patrick Roy (20 ans et 102 jours) et Carey Price (20 ans et 184 jours) l’ont fait un peu plus rapidement.
Dans un marché bouillonnant et souvent exigeant envers les gardiens, Fowler a connu un premier moment de gloire devant ses propres partisans. À la toute fin du match, les fidèles de l’équipe ont scandé son nom pendant de longues secondes. Et c’était la même histoire lors de son entrevue au centre de la glace après sa sélection comme première étoile.
« Hum, c’était fou, a-t-il répliqué avec un immense sourire au visage. Mais en même temps, je ne mérite pas ça. Je n’ai encore rien fait ici. Je dirais toutefois que ça pourrait devenir une dépendance. J’aimerais entendre mon nom souvent. »
Le CH replongera dans un carrousel à trois gardiens dès dimanche lors d’une autre visite à Pittsburgh. Après deux départs avec le Rocket de Laval face aux Monsters de Cleveland, Samuel Montembeault retrouvera Fowler et Jakub Dobes dans l’entourage du Tricolore.
Après un premier match où il a donné quatre buts dans un revers de 5-2 jeudi contre les Monsters, Montembeault a fait un pas dans la bonne direction en allouant un seul but sur 28 tirs dans une autre cause perdante (2-0 face aux Monsters).
Peu importe la décision de la direction de l’équipe quant à la gestion des gardiens avec le grand club, Fowler a déjà atteint son objectif. Il a montré qu’il avait le caractère, le talent et la confiance pour jouer dans la LNH à un jeune âge. En quatre matchs, il a maintenu un dossier de 2-1-1 avec une moyenne de 2,49 et un taux d’efficacité de ,915.
« Je veux juste gagner une journée à la fois, a affirmé le Floridien au sujet de son statut incertain avec le CH. Je n’avais pas beaucoup d’attentes pour mes chances de passer du temps à Montréal à ma première saison. Mais je souhaite maintenant tout faire pour rester devant le filet. »
« J’ai toujours été un gardien confiant, a-t-il enchaîné. Je n’avais pas trop aimé mes deux derniers départs. Je savais que je devais mieux jouer. Je peux vous dire que c’est agréable de gagner dans cet édifice. Doby (Dobes) avait très bien joué à ses derniers matchs ici. C’était à mon tour d’avoir une bonne sortie. Mes coéquipiers ont fait tout un boulot devant moi. Ils ont bloqué plusieurs tirs. Suzy (Nick Suzuki) et Jo (Joseph Veleno) ont bloqué deux gros tirs en fin de match. »
Pour les dernières secondes de la rencontre, Lane Hutson a patienté avec la rondelle derrière le filet de Fowler, alors que Rutger McGroarty restait passif à regarder la scène.
« C’était un peu bizarre, puisque Rutger était mon capitaine avec le programme américain des moins de 18 ans et il me parlait pour me féliciter pour mon match », a affirmé Fowler.
Au son de la sirène, Hutson a lancé faiblement la rondelle à sa gauche. Oliver Kapanen a eu le bon réflexe de ramasser l’objet noir pour son gardien.
« Je garderai une autre rondelle pour mon père, a répliqué le numéro 32. Il pourra la placer dans une armoire à trophées avec d’autres souvenirs. »
