32 en 32 : Trois enjeux à surveiller chez les Penguins

LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes entre le 8 août et le 8 septembre. Aujourd'hui, trois enjeux à surveiller chez les Penguins de Pittsburgh.

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1. Est-ce que garder le noyau intact était la bonne décision?

Sidney Crosby, âgé de 35 ans, disputera sa 18e saison dans la LNH à Pittsburgh. Le capitaine sera bien accompagné avec le joueur de centre Evgeni Malkin, 36 ans, et le défenseur Kris Letang, 35 ans, qui seront de retour en vertu d'un nouveau contrat.
Ces trois-là n'ont à peu près jamais levé le pied la saison dernière.
Crosby a égalé son compagnon de trio Jake Guentzel au sommet de l'équipe avec 84 points (31 buts, 53 passes) en 69 matchs, tandis que Letang a été le meneur parmi les défenseurs des Penguins avec un record personnel de 68 points (10 buts, 58 aides) en 78 rencontres. Malkin a maintenu une moyenne supérieure à un point par partie avec 42 points (20 buts, 22 mentions d'aide) en 41 matchs, après avoir été opéré à un genou durant la saison morte.

Ils ont conduit les Penguins à trois conquêtes de la Coupe Stanley (2009, 2016, 2017) et à 16 participations consécutives aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Les Penguins sont convaincus que Crosby, Malkin et Letang leur donnent les meilleures chances de demeurer compétitifs.
« Les Penguins m'ont donné ma chance », a affirmé Letang le 7 juillet. « Ils ont pris soin de moi comme si j'étais leur fils. […] Quand tu ressens un tel sentiment, c'est naturel. Tu veux finir ta carrière à cet endroit. »

2. Tristan Jarry est-il la solution devant le filet?

Jarry est devenu le gardien numéro un incontesté lors de la saison 2020-21, après que le double champion de la Coupe Stanley Matt Murray eut été échangé aux Sénateurs d'Ottawa le 7 octobre 2020. En deux saisons depuis, il n'a pas été en mesure de connaître le même niveau de succès que son prédécesseur en séries éliminatoires.
En saison régulière, Jarry a été solide avec une fiche de 93-47-13, une moyenne de buts alloués de 2,57 et un pourcentage d'arrêts de ,915 en six campagnes dans la LNH. Mais il a conservé un dossier de 2-6 avec une moyenne de 3,00 et un taux d'efficacité de ,891 en séries.
Une blessure au bas du corps l'a gardé à l'écart des six premiers matchs du dernier tournoi printanier. Il est revenu au jeu avec 26 arrêts dans un revers de 4-3 en prolongation contre les Rangers de New York dans le match no 7 de la première ronde. Jarry n'a donc toujours pas prouvé qu'il peut mener l'équipe loin après la saison régulière.
« C'est difficile », a admis Jarry après la défaite dans le match no 7. « J'aurais aimé être avec eux (pendant toute la série). »

3. Mike Sullivan peut-il aider Pittsburgh à franchir une ronde en séries éliminatoires?

Après avoir été embauché le 12 décembre 2015, Sullivan a gagné la Coupe Stanley dans chacune de ses deux premières saisons. Mais les Penguins n'ont pas remporté une série depuis qu'ils ont éliminé les Flyers de Philadelphie au premier tour en 2018.
Sullivan demeure respecté dans le vestiaire, et au cours des dernières saisons, il a fait des Penguins une équipe compétitive malgré une pléthore de blessures à des joueurs clés. Cela dit, ces campagnes se sont toutes terminées par une élimination hâtive.
À ce point-ci, une autre participation aux séries ne sera peut-être pas suffisante. Sullivan doit conduire l'équipe à un autre long parcours.
« Nous tentons d'analyser chaque expérience de la manière la plus objective possible, a dit Sullivan. Il faut laisser de côté les émotions associées à ces expériences. […] C'est mon travail de diriger ces joueurs-là. Nous nous soucions beaucoup d'eux. »