LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes du 1er août au 1er septembre. Aujourd'hui, les cinq meilleurs espoirs des Sabres de Buffalo, selon LNH.com.
32 EN 32 SABRES : Analyse des Sabres | Projections pour les poolers
1. Konsta Helenius, A
Comment a-t-il été acquis : 14e choix au total du repêchage de 2024
Saison 2024-25 : Rochester (LAH): 65 MJ, 14-21-35
Helenius était le plus jeune joueur de la Ligue américaine la saison dernière. À 19 ans, il a été nommé au sein de l’Équipe des meilleurs espoirs du circuit, un groupe sélect assemblé par le département des opérations hockey de la LAH en collaboration avec les directeurs généraux du circuit.
Muté du centre à l’aile pour sa première saison en Amérique du Nord, Helenius (5 pi 11 po, 185 lbs) a montré une progression constante tout au long de la saison. Il a été l’un des meilleurs joueurs des Americans en séries avec une récolte de six points (trois buts, trois aides).
« Il a été incroyable, a affirmé l’entraîneur-chef Michael Leone. Il a été à la hauteur du moment. Plus l’enjeu était grand, mieux il a joué. En plus, il a montré qu’il ne craint pas le jeu physique. »
Arrivée prévue dans la LNH : Saison prochaine
2. Radim Mrtka, D
Comment a-t-il été acquis : 9e choix au total du repêchage de 2024
Saison 2024-25 : Seattle (WHL): 43 MJ, 3-32-35
Le défenseur de 18 ans a quitté la Tchéquie pour se joindre à la Ligue de hockey de l’Ouest (WHL) en pleine saison 2024-25. Rapidement, il a pris ses aises sur la patinoire et a surmonté la barrière de la langue. Sa grande taille et sa longue portée font de lui un projet fort intéressant pour les Sabres.
« Un défenseur droitier de 6 pi 6 po qui peut à la fois être offensif et défensif… C’est un profil plutôt rare », a affirmé le DG des Sabres, Kevyn Adams. « Il est à l’aise avec la rondelle, il a un bon jeu de pieds, il est mobile, il est intense. Un très, très bon jeune. »
Les 35 points qu’a récoltés Mrtka en 43 matchs dans la WHL lui ont conféré le troisième rang chez les recrues du circuit à ce chapitre en 2024-25.
Arrivée prévue dans la LNH : 2027-28
3. Noah Ostlund, C
Comment a-t-il été acquis : 16e choix au total du repêchage de 2022
Saison 2024-25 : Rochester (LAH): 45 MJ, 19-17-36; Buffalo (LNH): 8 MJ, 0-0-0
Le jeune espoir de 21 ans a semblé à l’aise lors de sa courte audition sur la quatrième unité des Sabres, même s’il a été blanchi en huit matchs. À 5 pi 11 po et 175 lbs, Ostlund est encore un peu frêle, mais compense avec des habiletés évidentes de patineur et de fabricant de jeux.
Avant d’être un régulier dans la LNH, Ostlund devra ajouter du muscle à sa charpente. En ce sens, il aura besoin d’une autre saison dans la Ligue américaine.
« Il est un joueur spécial, a indiqué Leone. Il rend les autres meilleurs autour de lui, peu importe la situation. »
Arrivée prévue dans la LNH : Saison prochaine
4. Isak Rosen, AD
Comment a-t-il été acquis : 14e choix au total du repêchage de 2021
Saison 2024-25 : Rochester (LAH): 61 MJ, 28-27-55; Buffalo (LNH): 8 MJ, 0-1-1
Rosen a été rappelé cinq fois par les Sabres la saison dernière, un signe que la direction le sent près d’un poste à temps plein dans la LNH. Rosen a été le meneur chez les Americans au chapitre des buts (28) et des points (55) en 2024-25.
L’attaquant de 22 ans n’est pas encore très imposant (6 pi, 180 lbs), mais il est très talentueux et possède une touche de marqueur. Il a été invité au Match des étoiles de la LAH en février.
« Il ne te dominera pas physiquement, mais il patine très rapidement et se sert bien de son bâton », a décrit Leone.
Arrivée prévue dans la LNH : Cette saison
5. Anton Wahlberg, C
Comment a-t-il été acquis : 39e choix au repêchage de 2023
Saison 2024-25 : Rochester (LAH) : 63 MJ, 11-19—30
Le Suédois de 20 ans a autant impressionné avec son gabarit qu’avec son énergie durant sa saison recrue dans la LAH. À 6 pieds 5 pouces et 198 livres, il est beaucoup plus robuste que Helenius, Ostlund et Rosen.
Ses atouts offensifs ont été mis en valeur lors du Championnat mondial junior 2025 de la FIHG. Il a terminé à égalité au troisième rang des pointeurs de la Suède avec huit points (quatre buts, quatre passes) et il a conclu le tournoi avec un différentiel de +7, un indicateur de sa polyvalence. Les Sabres veulent maintenant le voir être plus productif autour du filet. Ç’a été l’un de ses problèmes en séries avec Rochester, quand il n’a obtenu aucun point en six rencontres avec un différentiel de -4.
« Quand vous regardez son jeu et son développement, il pourrait s’améliorer autour du filet en marquant cinq à sept buts depuis cet endroit », a dit Leone après la saison.
Arrivée prévue dans la LNH : 2026-27
