32 en 32 : Les meilleurs espoirs chez le Kraken

LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes du 1er août au 1er septembre. Aujourd'hui, les cinq meilleurs espoirs du Kraken de Seattle, selon LNH.com.

32 EN 32 KRAKEN : Analyse | Poolers

1. Berkly Catton, A

Comment a-t-il été acquis : Repêché au huitième rang en 2024
Saison dernière : Spokane (WHL): 57 MJ, 38-71-109

Catton, 19 ans, vient de connaître une deuxième saison de plus de 100 points d’affilée avec les Chiefs de Spokane dans la Ligue de hockey de l’Ouest (WHL). Il a aidé son équipe à accéder à la finale de la WHL le printemps dernier. L’auteur de 225 points (92 buts, 133 aides) en 125 matchs lors des deux dernières saisons – et de 42 autres en 20 matchs lors des dernières séries de la WHL – n’a plus rien à prouver dans le junior.

Inadmissible à évoluer dans la LAH la saison prochaine, Catton pourrait bien évoluer avec le Kraken dès cette saison. Mais dans tous les cas, les dirigeants n’auront pas à motiver le jeune espoir.

« La première chose qu’on note chez Berkly, c’est son constant désir de s’améliorer », a indiqué Cory Murphy, promu au poste de directeur du développement des joueurs du Kraken le 10 juillet après deux saisons comme consultant. « Il veut être le meilleur et il demande constamment de la rétroaction : ‘’Que dois-je faire pour jouer dans la LNH?’’ »

Déjà un patineur explosif lorsqu’il a été repêché par Seattle, Catton a continué d’améliorer cette facette de son jeu. Il est devenu plus agile et se distance plus facilement de ses adversaires.

« Il peut freiner sur un 10 sous, se retourner et aussitôt reprendre de la vitesse. Le jeu s’ouvre à lui ainsi, a analysé Murphy. Et il décortique si bien ce qui se passe devant lui qu’il peut faire des jeux à pleine vitesse. »

Arrivée prévue dans la LNH : Cette saison

2. Jake O'Brien, A

Comment a-t-il été acquis : Repêché au huitième rang en 2025
Saison dernière : Brantford (OHL): 66 MJ, 32-66-98

O’Brien (6-2, 172) a été élu recrue de l’année dans la Ligue de hockey de l’Ontario (OHL) il y a deux ans (64 points; 13 buts, 51 aides en 61 matchs). Le choix de premier tour du Kraken au dernier repêchage doit encore prendre de la masse musculaire, mais il montre déjà une polyvalence et des qualités de fabricant de jeux indéniables.

« Il réussit des jeux que peu de joueurs voient et font, a dit Murphy. Il est très patient avec la rondelle, il attire les défenseurs vers lui et il rend ses coéquipiers meilleurs grâce à sa vision du jeu et sa créativité. »

Arrivée prévue dans la LNH : 2027-28

3. Jani Nyman, A

Comment a-t-il été acquis : Repêché au 49^e rang en 2022
Saison dernière : Seattle (LNH): 12 MJ, 3-3-6; Coachella Valley (LAH): 58 MJ, 28-16-44

Nyman, 21 ans, a été impressionnant à sa première saison en Amérique du Nord. Son tir dévastateur et son gabarit (6-2, 212), notamment, lui ont valu une promotion avec le Kraken à la mi-mars.

Celui qui évoluait auparavant dans sa Finlande natale a été un bon élève dès son arrivée à Coachella Valley, dans la Ligue américaine, en début de saison.

« Il réussit à saisir l’information et l’implémente immédiatement dans son jeu, a soulevé Murphy. Il est un joueur fort et costaud, qui possède un tir lourd et qui se rend dans les bonnes zones pour le décocher. Il a ouvert beaucoup de yeux. »

Arrivée prévue dans la LNH : Cette saison

4. Nikke Kokko, G

Comment a-t-il été acquis : Repêché au 58^e rang en 2022
Saison dernière : Seattle (LNH): 1 MJ, 0-0-0, 4.01 M.B.A., ,667 %EFF; Coachella Valley (LAH): 33 MJ, 20-10-2, 2.26 M.B.A, ,913 %EFF.

Kokko fait des pas de géant depuis deux ans.

D’abord, il s’est emparé du rôle de gardien partant des Pelicans et les a menés en finale de la Liiga, meilleure ligue professionnelle de Finlande, à seulement 19 ans. Il a ensuite fait le saut en Amérique du Nord pour la saison 2024-25 et est devenu le gardien no 1 des Firebirds avant le début des séries éliminatoires.

Maintenant âgé de 21 ans, Kokko se démarque par son gabarit (6-3, 184), ses capacités athlétiques et sa compétitivité.

« Il est un jeune homme confiant qui adore gagner, qui déteste perdre et qui un battant devant le filet », a décrit Murphy.

Arrivée prévue dans la LNH : La saison prochaine

5. Eduard Sale, A

Comment a-t-il été acquis : Repêché au 20^e rang en 2023
Saison dernière : Coachella Valley (LAH): 51 MJ, 6-15-21

Sale était le capitaine de la Tchéquie lors du dernier Championnat mondial junior. Il a inscrit le but qui a permis aux siens de remporter la médaille de bronze au terme d’une victoire de 3-2 en fusillade face à la Suède. Il avait déjà marqué deux buts gagnants plus tôt dans la compétition.

« Lorsque l’enjeu est grand, il élève son niveau de jeu, a dit Murphy. On est très heureux qu’il ait pu montrer ses habiletés sur la plus grande scène et fait la différence dans de grands moments. »

La médaille de bronze qu’a obtenue Sale l’hiver dernier est sa troisième du CMJ. Il avait auparavant obtenu une autre fois le bronze et une fois l’argent.

À sa première saison chez les pros, Sale (6-2, 174) a connu des hauts et des bas, mais a quand même montré « ses habiletés de fabricant de jeux, son intelligence et sa vision », selon Murphy.

Arrivée prévue dans la LNH : La saison prochaine