« La pression va toujours se retrouver davantage sur les épaules de tes joueurs étoiles, a noté Rutherford. Ils vont avoir la part du lion en temps de glace, ils vont se retrouver dans les situations les plus difficiles et si tes joueurs des troisième et quatrième trios commencent à te faire gagner des matchs, alors tu te retrouves avec une bonne équipe. C'est ce que nous allons continuer de faire. Nous allons tenter de nous assurer qu'il y ait autant d'équilibre que possible d'un trio à l'autre. »
Cullen a excellé en séries à titre de joueur de centre du quatrième trio des Penguins, entre l'ailier gauche Tom Kuhnhackl et l'ailier droit Eric Fehr. Il a alors égalé son sommet en carrière de quatre buts en matchs éliminatoires, d'abord établi en 2006, quand il a remporté la Coupe Stanley avec les Hurricanes de la Caroline.
L'adjoint au directeur général Bill Guerin s'est dit heureux que Cullen ait décidé de continuer de jouer. Ça devrait lui permettre de dissiper les doutes qui auraient pu le tenailler s'il avait pris sa retraite après une aussi bonne saison.
« Je pense que tu n'en es jamais certain avant d'arriver à ce moment-là. Mais quand tu es aussi près, c'est tout aussi difficile de réaliser que lorsque tu ne l'as plus, tu ne l'as plus, a affirmé Guerin. C'est dur parce que si tu prends ta retraite, si tu t'arrêtes, six mois plus tard tu ne peux pas juste dire, 'Finalement, j'aimerais continuer de jouer'. La vérité, c'est qu'à ce moment-là, il est trop tard, c'est fini. »
Même si Lovejoy a quitté, le retour de Schultz fait en sorte qu'il y aura quand même une certaine stabilité à la ligne bleue. Schultz, Kristopher Letang, Trevor Daley, Olli Maatta, Ian Cole et Brian Dumoulin devraient normalement occuper les six premiers postes au sein de la dynamique brigade défensive des Penguins.
À sa troisième saison dans la LNH, le défenseur de 22 ans Derrick Pouliot pourrait commencer à jouer plus régulièrement s'il connaît un bon camp d'entraînement. Si c'est le cas, il a assez de talent pour éventuellement mériter cette saison un poste au sein d'un des trois duos d'arrières.
Les Penguins ont vu à se donner plus de profondeur défensivement au début de la saison morte, quand ils ont rembauché Steve Oleksy en plus de conclure des ententes avec David Warsofsky, Stuart Percy, Cameron Gaunce et Chad Ruhwedel, le 1er juillet. Un autre défenseur, Tim Erixon, s'est vu accorder un nouveau contrat, à deux volets, le 27 juin.
« L'embauche de Warsofsky est une bonne chose. [Sullivan] l'aime bien, a indiqué Rutherford. Il peut jouer dans certaines situations. Et Oleksy a été un élément-clé pour nous. Erixon en a été un autre. Je lui donne beaucoup de mérite. Il avait l'occasion d'aller en Russie et d'y faire beaucoup plus d'argent. Il aimerait vraiment revenir dans la LNH. Il a du travail à faire. Il doit renforcer le haut de son corps, gagner un peu en vitesse, mais c'est un joueur intelligent et s'il a un bon été, il pourrait dénicher un poste dans notre équipe. »