21 juillet : Gretzky et Messier réunis dans la Grosse Pomme

ÇA S'EST PASSÉ LE… : 21 juillet

1996 : Wayne Gretzky, le meilleur marqueur de l'histoire de la LNH, rejoint son ancien coéquipier Mark Messier quand il s'entend avec les Rangers de New York.

Gretzky admet que l'occasion de jouer aux côtés de son ami et coéquipier chez les Oilers d'Edmonton est une des raisons qui expliquent sa décision de se joindre aux Rangers après avoir conclu la saison 1995-96 avec les Blues de St. Louis.

« Je suppose que la chose qui a fait la différence, c'est la chance de jouer avec Mark et l'occasion de jouer avec une équipe qui vise un championnat », dit Gretzky lors d'une conférence de presse après avoir signé un contrat de deux ans. « Je suis probablement l'un des premiers joueurs autonomes qui sont arrivés à New York en acceptant un salaire moindre. Ce sera mon dernier arrêt, je vous le jure. »

Gretzky et Messier propulsent les Rangers vers la finale de l'Association de l'Est en 1997 avant d'être éliminés par les Flyers de Philadelphie en cinq matchs. Messier quitte les Rangers pour rejoindre les Canucks de Vancouver, puis Gretzky dispute deux saisons de plus avec les Rangers avant de prendre sa retraite en avril 1999.

AUTRES MOMENTS MARQUANTS

1997 : Lindy Ruff est embauché comme entraîneur des Sabres de Buffalo. Buffalo présente une fiche de 571-432-84 avec 78 nuls pendant ses 15 saisons à la barre de l'équipe. Il guide les Sabres vers la Finale de la Coupe Stanley en 1999, mais ils s'inclinent en six matchs face aux Stars de Dallas. En tout et partout, Ruff passe 26 saisons avec les Sabres comme joueur et entraîneur avant d'être congédié en février 2013.

2016 : Auston Matthews, le premier choix du repêchage 2016 de la LNH, accepte un contrat de recrue de trois ans avec les Maple Leafs de Toronto. Le centre, originaire de Scottsdale, en Arizona, est le premier Américain sélectionné au premier rang du repêchage depuis 2007, alors que les Blackhawks de Chicago choisissent Patrick Kane, et le premier joueur sélectionné au premier rang par les Maple Leafs depuis Wendel Clark en 1985.

Matthews répond immédiatement aux attentes en marquant 40 buts à sa première saison dans la LNH, dont quatre à son premier match, pour aider Toronto à effectuer un retour en séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Il remporte le trophée Calder, remis à la recrue de l'année dans la LNH.

2021 : Le Kraken de Seattle sélectionne les premiers joueurs de son histoire lors du repêchage d'expansion 2021 de la LNH. La 32e équipe fait du défenseur québécois Jérémy Lauzon le premier joueur sélectionné. Parmi les autres choix, on retrouve l'attaquant Jordan Eberle et les vétérans défenseurs Adam Larsson et Mark Giordano, gagnant du trophée Norris avec les Flames de Calgary en 2019.