Pompiers, une affaire de famille chez les Juulsen

MONTRÉAL - Si tu n'étais pas joueur de hockey, quel métier exercerais-tu?

C'est une question assez courante qu'on pose aux joueurs de la LNH, autant les jeunes que les vétérans.
Dans le cas de Noah Juulsen, la réponse arrive rapidement et sans hésitation.
«Ce serait soit pompier, soit policier. C'est ce que je pensais quand j'étais plus jeune, si le hockey n'avait pas fonctionné», a déclaré le défenseur de 21 ans.
«Je pense que c'était mon plan B.»

L'intérêt de Juulsen à poursuivre une carrière dans la sécurité publique n'est pas une surprise. Son père, Neil, est capitaine du service d'incendie de Surrey, où il travaille depuis 20 ans.
Les voyages à la caserne étaient donc monnaie courante pour Juulsen, ses frères aînés Tyler et Nick et sa sœur cadette Kaitlyn.
«Ma mère nous a souvent amenés là-bas. Nous étions toujours là à observer les camions de pompiers et les outils. C'était la chose cool à faire», a raconté Juulsen.

«Nous amenions nos amis. Mon père nous montrait tout.»
Après les camions de pompiers, c'est l'incroyable camaraderie parmi les membres de l'équipe qui a impressionné Juulsen.
«C'est le travail d'équipe de tout ça qui est impressionnant. Ils vont toujours aux appels ensemble, ils vont dans les bâtiments ensemble. Personne n'est laissé pour compte dans cette situation. Quelqu'un prend le lead et entre en premier, mais ils se soutiennent tous et je pense que c'est la plus grande chose», a expliqué Juulsen.
«Mon père parlait toujours de ça. Le soutien à la caserne entre les pompiers est impressionnant.»
Le natif d'Abbotsford, en Colombie-Britannique, a été inspiré par cette attitude d'équipe, ce qui lui a valu d'être nommé capitaine des Silvertips d'Everett dans la WHL en octobre 2016, un an et demi avant de faire ses débuts dans la LNH en février dernier.
«En tant que capitaine, mon père possède des qualités pour diriger un groupe et montrer les bonnes choses. Le respect, c'était une chose très importante pour moi quand j'étais plus jeune. C'était très important à la maison», a noté Juulsen.
«C'est ce qui nous a rapprochés.»
Fait intéressant, Tyler a suivi les traces de Neil et commencera une formation de six semaines avec le service d'incendie de Surrey le 7 mai.

«Avec mon frère qui commence, ça fait vraiment partie de la famille. C'est une grande partie de notre vie», a déclaré Juulsen.
«Ça fait trois ans qu'il travaille fort pour y arriver. Il a persévéré. Je suis très fier de lui.»
Tout comme l'est Neil à propos des réalisations de Noah lors de la dernière saison avec le Rocket de Laval et les Canadiens. Ses collègues le sont aussi, même s'ils sont en majorité fans des Canucks de Vancouver.
«Chaque fois qu'on jouait cette année, mon père ouvrait la télé et faisait jouer le match à la caserne. Ils manquaient parfois des bouts pendant les appels, mais mon père m'envoyait toujours un texto après. Ils enregistraient la partie et écoutaient ce qu'ils avaient manqué en revenant. C'est génial d'avoir un soutien comme celui-là», a conclu Juulsen.