MONTRÉAL – La grande famille des Canadiens est attristée d’apprendre le décès de Claude Lemieux, qui s’est éteint jeudi à l’âge de 60 ans.
« Aujourd’hui est une journée sombre pour la famille des Canadiens et pour la grande communauté du hockey. Je tiens à exprimer mes plus sincères et profondes condoléances à la famille et aux proches de Claude », a déclaré le propriétaire et chef de la direction du Groupe CH, Geoff Molson. « Féroce compétiteur qui s’élevait dans les grands moments, Claude était un travailleur infatigable, courageux et hargneux qui a su mener l’équipe aux plus grands honneurs. Il incarnait l’essence même d’un Canadien de Montréal. Nous pleurons aujourd’hui le départ hâtif de l’un de nos champions. Nos pensées accompagnent les siens en cette journée difficile. »
Sélectionné au deuxième tour par les Canadiens lors du Repêchage de la LNH en 1983, Lemieux a produit 189 points (97B, 92A) en 281 matchs dans l’uniforme du Tricolore, en plus d’ajouter 45 points (23B, 22A) en 77 matchs de séries avec Montréal. Natif de Buckingham, au Québec, Lemieux a également porté les couleurs des Devils du New Jersey, de l’Avalanche du Colorado, des Coyotes de Phoenix, des Stars de Dallas et des Sharks de San Jose au cours de son illustre carrière de 21 saisons. En 1215 matchs dans la LNH, il a inscrit 369 buts et a ajouté 407 mentions d’aide, en plus de purger 1777 minutes de punition.
L’attaquant au style fougueux a toujours été reconnu comme étant capable d’élever son niveau de jeu dans les moments les plus importants. Incluant sa saison recrue où il a remporté la coupe Stanley avec les Canadiens en se classant au troisième rang des buteurs de la LNH, Lemieux a connu trois parcours de séries éliminatoires avec 10 buts ou plus. En 1986 contre les Whalers d’Hartford, il est devenu la première recrue de l’histoire de la LNH à inscrire un but vainqueur en prolongation lors d’un match 7. En plus de mettre la main sur la coupe Stanley à trois autres reprises au cours de sa carrière (avec le New Jersey en 1994-1995 et 1999-2000, puis avec le Colorado en 1995-1996), Lemieux a également remporté le trophée Conn-Smythe, remis au joueur le plus utile des séries éliminatoires, en 1994-1995.
L’organisation des Canadiens souhaite offrir ses plus sincères condoléances à la famille, aux amis ainsi qu’à tous les proches de Claude Lemieux.
