Vahva alakerta tekee Bruinsista suurimman mestarikandidaatin

NHL-kausi 2019-20 jäi tauolle 12. maaliskuuta koronaviruspandemian takia, mutta liiga ilmoitti 26. toukokuuta suunnitelmastaan jatkaa pelejä myöhemmin kesällä. NHL.com/fi analysoi jatkoon päässeet 24 joukkuetta ja listaa kunkin kohdalla viisi perustetta mestaruushaaveille. Ensimmäisenä vuorossa on Boston Bruins.

Boston Bruins oli runkosarjan vakuuttavin joukkue, ja se nappasikin koko sarjan ykköspaikan. Bruins oli ainoa joukkue, joka ylsi sataan sarjapisteeseen. Joukkue loisti etenkin puolustuspäässä, sillä Bruinsille tehtiin runkosarjassa ainoastaan 174 maalia, joka oli vähiten koko sarjassa.
Viime kaudella Bruins eteni Stanley Cup -finaaleihin saakka, mutta bensiini ei riittänyt loppuun asti, kun St. Louis Blues vei seiskapelin nimiinsä ja voitti mestaruuden. Tällä kaudella Bruins on entistä vahvempi mestarikandidaatti seuraavin perustein:
Tuukka Rask
Bruinsin ykkösmaalivahti Tuukka Rask on sarjan yksi parhaista veskareista, ja hänen otteensa runkosarjassa olivat loistavia. Vähintään 15 ottelua pelanneista maalivahdeista Raskin päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvo 2,12 oli paras ja torjuntaprosentti 92,9 toiseksi paras. Vähintään 40 ottelua pelanneista veskareista suomalainen päästi vähiten maaleja (85). Lukemat ovat kovat, ja Raskille ei olekaan turhaan povattu kauden parhaalle maalivahdille annettavaa Vezina Trophya.
Lisää aiheesta: [Maalivahti Tuukka Rask on Boston Bruinsin avainpelaaja]
Rask, 33, on myös kokeneena pelaajana varma onnistuja pudotuspeleissä. Hänellä on takanaan jo kahdeksan pudotuspelikevättä NHL:ssä, ja hänen palkintokaapistaan löytyy yksi Stanley Cup -sormus, joten Rask tietää, mitä voittaminen vaatii. Bruinsin menestys ei jää ainakaan suomalaisesta kiinni.
Viisikon puolustuspeli
Vahvan maalivahtipelin taustalla on tietenkin myös erinomainen puolustuspeli. Bruins päästi runkosarjassa ainoastaan 174 täysosumaa eli vain 2,49 maalia per ottelu. Toimivan puolustuspelin taustalla on äärimmäisen vahva viisikon yhteispeli, joka on ollut bostonilaisille ominaista jo pitkään.
Hyökkääjät tekevät aktiivisesti töitä kiekottomana ylöspäin, riistävät kiekkoa ja paiskivat hommia myös puolustussuuntaan. Puolustajat ovat isoja, ilkeitä ja liikkuvia, mikä on puolustusalueella menestyksekkään puolustuspelin elinehto.

Alakerrassa peliä johtavat muun muassa Zdeno Chara, Charlie McAvoy ja Brandon Carlo, joilta löytyy kiekollisen taidon lisäksi runsaasti vääntövoimaa ja älykkyyttä. Hyökkääjistä puolustuspeliin suurimman vaikutuksen tekevät sentterit Patrice Bergeron, David Krejci, Charlie Coyle ja Pär Lindholm. Myös laituri Brad Marchandin merkitys täytyy aina muistaa.
Ykköskenttä
Tehokkuuden suhteen bostonilaisten suurin valttikortti on joukkueen ykköskenttä, joka on pelannut yhdessä jo vuosien ajan. Marchandin, Bergeronin ja David Pastrnakin muodostama trio on koko sarjan pelätyin hyökkäysketju, ja se tekee varmasti kovaa tulosta pudotuspeleissä. Kolmikko saa pelistä toiseen niskaansa vastustajan parhaimmat puolustavat pelaajat, mutta se ei tunnu näitä herroja haittaavan. Pastrnak teki runkosarjassa 48 täysosumaa ja 95 tehopistettä, ja hän jakoi koko sarjan maalipörssin ykkössijan. Marchand teki puolestaan tehot 28+59=87 ollen runkosarjan parhaimpia pelaajia. Bergeron tehtaili 31 kaappia ja 56 tehopistettä, ja hän oli totutusti sarjan parhaita kahden suunnan hyökkääjiä.

Kolmikko on tehnyt upeaa työtä jo kaksissa edellisissä pudotuspeleissä. Viime keväänä Marchand voitti pudotuspelien pistepörssin, kun 24 ottelussa syntyi 23 tehopistettä (9+14). Pastrnak teki puolestaan tehot 9+10=19 ja Bergeron 9+8=17.
Monilta joukkueilta löytyy vahva ykköskenttä, mutta moni niistä kolmikoista ei pysty pitämään tasoaan pelien koventuessa. Bruinsilla ei ole tätä pelkoa.
Materiaalin leveys
Bostonin hyökkäyspeli ei lepää tietenkään pelkästään ykköskentän varassa, vaan Bruinsin yksi suurimpia vahvuuksia on pelaajamateriaalin leveys. Ykköskentän takaa löytyy paljon tehokkuutta, kun kakkos-kolmoskenttiin on heittää Krejcin, Coylen ja Jake DeBruskin kaltaista seppää. Pakistossa tahtipuikkoa heiluttavat etenkin Torey Krug ja McAvoy, mutta myös muilta vakiopuolustajilta, kuten Charalta, Carlolta ja Matt Grzelcykiltä, löytyy kiekollista taitoa.

Myös alempien kenttien suhteen materiaali on leveä. Kolmos-neloskenttiin löytyy vahva duunariosasto ja kolmospakkipariin monipuolisuutta. Loukkaantumisetkaan eivät hetkauta, sillä pelaavan kokoonpanon ulkopuolella on vahva arsenaali.
Materiaalin leveys näkyy myös erikoistilannepelaamisessa. Sekä ylivoima- että alivoimakentällisiin löytyy monia vahvoja tekijöitä. Ei olekaan ihme, että Bruins oli runkosarjassa toiseksi paras ylivoimajoukkue ja kolmanneksi paras alivoimajoukkue.
Kokemus
Pudotuspeleissä yksi merkittävimmistä tekijöistä on kokemus, ja sitä Bruinsista löytyy. Joukkueen runko on pysynyt pitkään kasassa, joten useat Bruinsin pelaajat ovat pelanneet monesti pudotuspelejä yhdessä. Valtaosa pelaajista oli mukana jo viime vuonna Stanley Cup -finaaleissa. Jotkin avainpelaajat, kuten Rask, Chara ja Marchand, pelasivat Bruinsissa jo keväällä 2011, kun seura nappasi viimeisimmän mestaruutensa.

Tämä on asia, joka antaa Bruinsille ison edun verrattuna moniin muihin joukkueisiin. Kun tilanne on tiukin mahdollinen, on kokemus yleensä ratkaiseva tekijä. Siksi Bruins osaa kääntää tiukat ottelut ja sarjat edukseen.