Vaakanainen valmiina näyttämään parastaan Rangersissa

Puolustaja Urho Vaakanainen alkaa totutella elämään New York Rangersin pelaajana. Suomalaispakki siirtyi perjantaina Anaheim Ducksista New Yorkiin, ja toiseen suuntaan liikkui Rangersin kapteeni Jacob Trouba.

Aivan outoon joukkoon Vaakanaisen ei tarvitse mennä, sillä hän tuntee hyökkääjä Kaapo Kakon Suomen nuorten maajoukkueen ajoilta.

– Rangersiin siirtyminen on tietysti mahtavaa, onhan kyseessä suurseura ja yksi NHL:n kuudesta alkuperäisestä joukkueesta. Aluksi siirto oli sokki, mutta innostuin, kun kuulin, että siirryn Rangersiin, Vaakanainen kertoi lauantaina.

Parhaillaan Vaakanainen kuntoutuu ylävartalovammasta. Puolustaja sanoi, että paluu lähenee, vaikka tarkkaa aikataulua ei olekaan. Vaakanainen uskoo tuovansa Rangersin alakertaan vakautta.

– Olen puolustava puolustaja ja osaan antaa hyviä avaussyöttöjä. Olen hyvä puolustusalueella, mutta lähden mukaan vastahyökkäyksiinkin mahdollisuuden tullen, kuvaili Vaakanainen.

Rangersin päävalmentaja Peter Laviolette odottaa uudelta hankinnalta vahvaa panosta.

– Hän on hyvin liikkuva puolustaja. Hänen ajattelutavassaan puolustaminen tulee aina ensimmäisenä. Hän lukee peliä hyvin ja osaa avaussyötöt. Hyvä pelaaja kaiken kaikkiaan, Laviolette arvioi.

Boston Bruins varasi Vaakanaisen vuoden 2017 NHL Draftissa ensimmäisellä kierroksella. Suomalaispuolustajalla on tilillään Bruinsista ja Ducksista yhteensä 141 runkosarjaottelua (1+24=25).