Ullmarkin ja NHL:n kärkijoukkue Bostonin väkevät otteet jatkuvat

Boston Bruinsin syyskausi on ollut nappisuoritus, sillä vuoden lähestyessä loppuaan Bruins pitää hallussaan liigan kärkisarjaa 59 sarjapisteellään, eikä joukkueen meno näytä hidastuvan.

Bostonilaiset kaatoivat keskiviikkona vuoden toiseksi viimeisessä ottelussaan New Jersey Devilsin vieraissa 3-1 ja ottivat kauden 28. voittonsa. Tilillä on seitsemän tappiota, ja niistäkin vain neljä on tullut varsinaisella peliajalla. Etenkin kotisaldo on hämmästyttävä: 18 voittoa, kaksi jatkoaikatappiota ja vain kaksi pistemenetystä.
Devils-voiton myötä Bruins on napannut yhdeksästä viime ottelustaan seitsemän voittoa ja päässyt jokaisessa väännössä sarjapisteiden makuun, sillä molemmat tappiot tulivat jatkoilla.
Keskiviikkona joukkue käytti tuttuja aseitaan ja kampesi lopussa voittoon. Vierasjoukkue puolusti väkevästi, pimensi isäntien taitavan hyökkäyskaluston ja maalivahtipeli oli priimaa Linus Ullmarkin jatkettua satumaista kauttaan. Bruins on päästänyt NHL:ssä vähiten maaleja, yhteensä 78, ja syyt tälle tulivat jälleen hyvin esiin.
- Näytimme tänään paljon luonnetta. Haluamme olla vieläkin parempia, mutta pysyimme suunnitelmassamme ja löysimme keinot pysyä pelissä mukana. Meillä oli paljon hankaluuksia ja jouduimme blokkaamaan paljon laukauksia, mutta teimme asioita, joita voittaminen vaatii. Sitä tulette näkemään lisää kauden edetessä, ilmoitti Bruinsin kokenut tähtisentteri Patrice Bergeron.
Ullmark on löytänyt tällä kaudella elämänsä vireen, ja keskiviikon voitto olikin ruotsalaiselle jo kauden 20:s. Voittomäärä tuli kasaan vain 24 ottelussa. NHL:n historiasta löytyi ennestään vain kolme veskaria, jotka ovat saaneet kasaan 20 voittoa näin lyhyessä ajassa: Bruins-ikoni Tiny Thompson tarvitsi kaudella 1929-30 saavutukseen 23 ottelua, Andrei Vasilevskiy (2020-21) ja Andrew Hammond (2014-15) ylsivät rajaan Ullmarkin tavoin 24 ottelussa.

Ullmark nousi samalla jakamaan myös Bruinsin yhden kalenterivuoden voittoennätystä. Ruotsalainen on torjunut vuonna 2022 kaikkiaan 39 voittoa, eli yhtä monta kuin Tuukka Rask vuonna 2013.
Juuri tällä hetkellä näyttää, ettei Ullmarkille, 29, löydy pysäyttäjää tämän vuoden NHL:n parhaan maalivahdin Vezina Trophy -kisassa. Voittotilaston lisäksi hän on ykkösenä liigan torjuntaprosenttitilastossa (93,8) ja päästettyjen maalien keskiarvotilastossa (1,90), jos laskuihin otetaan vain säännöllisesti pelaavat maalivahdit.
Bergeron ratkaisi lopussa
Loistavan maalivahti- ja puolustuspelin lisäksi Bruins on säkenöinyt hyökkäyspäässä. Joukkueesta on huokunut etenkin henkinen vahvuus, joka auttaa löytämään tehoja juuri silloin kun niitä tarvitaan.
Devils-ottelu oli tästä hyvä osoitus: kotijoukkue tuli kolmannessa erässä 1-1 tasatilanteeseen ja sai uutta energiaa, mutta vieraat eivät hetkahtaneet vaan taiteilivat ratkaisun "pelimiesten kympillä". Sankariksi nousi Bergeron, joka ohitti Vitek Vanecekin nelisen minuuttia ennen varsinaisen peliajan päättymistä.
Bruins käänsi pelin keskialueella, ylitti siniviivan ja Bergeron ajoi maalille. Elias Lindholm lähetti pelivälineen viivan tuntumasta Vanecekin maalille, jossa päivystänyt Bergeron ohjasi kiekon taidokkaasti ilmasta sisään.
- Sanat eivät riitä kuvailemaan Bergeronia. Se oli iso maali. Kaikki eivät ole valmiita menemään noille koville alueille, mutta hän on, ja siksi hän teki maalin. Tuon takia hänellä on kasassa tuhat tehopistettä, ja tuon takia hän on johtajamme, kehui Bruinsin päävalmentaja Jim Montgomery.
Avauserä oli maaliton, ja illan ensimmäisestä osumasta vastasi vieraiden Trent Frederic ottelun puolivälin paikkeilla. Devilsin ainokaisen latoi Nico Hischier ajassa 46.11. Pavel Zacha iski kiekon vielä lopussa tyhjiin.

Haulaa harmittaa
Devils on ollut yksi syyskauden positiivisimmista yllättäjistä, mutta joukkueen peli on alkanut yskiä joulukuussa. Bruins-tappion myötä pirupaidat ovat hävinneet yhdeksästä viime ottelustaan peräti kahdeksan.
Kotijoukkueen ilta alkoi lupaavasti, mutta Devils ei vain keksinyt keinoja Ullmarkin ohittamiseen, vaikka huipputontteja siunaantui useampi. Avauserän laukaukset menivät newjerseyläisille 16-8.
- Tappio harmittaa, sillä pelasimme hyvin. Teimme kaiken, mistä puhuimme, mutta sitten annoimme vastustajalle avausmaalin ja aloimme tehdä virheitä toisessa erässä. Bruins on joukkue, joka rokottaa virheistä, harmitteli Devilsin suomalaishyökkääjä Erik Haula.
Devils on edelleen hyvissä asemissa sarjassa, sillä joukkue on Metropolitan-divisioonassa toisena 46 sarjapisteellään. Ero kärkijoukkue Carolina Hurricanesiin on kuusi pistettä.
Haulan mukaan nyt on tärkeintä, että Devils pystyy pitämään hyvän tasonsa läpi otteluiden. Yksittäisen hyvän erän pelaaminen kun ei tuota tulosta.
- Meidän täytyy pelata hyvällä tasolla koko 60 minuuttia, etenkin kun vastassa on yksi sarjan parhaista joukkueista. Jos ei pelaa koko ottelua hyvin, olemme haavoittuvaisia. Tämä asia meidän täytyy korjata, Haula päätti.