Oilers työnsi vierasvoitollaan Kingsin kesäloman kynnykselle

Tiistaina tärkeän 3-1 vierasvoiton Los Angeles Kingsistä ottanut Edmonton Oilers on kääntänyt pudotuspelien ensimmäisen kierroksen ottelusarjan 0-2 tappioaseman 3-2 johdoksi. Oilersilla on torstaina mahdollisuus lähettää Kings kesälomalle ja alkaa valmistautua kohtaamaan seuraavalla playoff-kierroksella Vegas Golden Knights tai Minnesota Wild.

Oilersin kolmas peräkkäinen voitto oli koko joukkueen yhteistyön tulos, ja voiton arvoa lisää se, että Kings oli liigan paras kotijoukkue (31-6-4) tämän kauden runkosarjassa.

– Jahtasimme voittoa epätoivon vimmalla, aivan kuten teimme edellisen ottelun kolmannessa erässä ja jatkoerässä. Nyt pelasimme hyvällä asenteella täydet 60 minuuttia, selitti Oilersin maalivahti Calvin Pickard, jolle merkattiin tiistaina 21 torjuntaa.

Läntisen konferenssin hallitseva mestari Oilers on siis enää yhden voiton päässä jatkopaikasta päästyään vauhtiin hitaan alun jälkeen. Kings voitti sarjan kaksi ensimmäistä ottelua kotihallissaan ja johti kahta seuraavaa koitosta vielä päätöserässä. Neljännessä ottelussa Oilers sitten valjasti voitontahtonsa, tasoitti varsinaisen peliajan viimeisellä minuutilla ja otti voiton jatkoerässä. Tiistaina puolestaan elettiin historiallisia hetkiä: Oilers on nyt noussut kolmessa peräkkäisessä playoff-ottelussa tappioasemasta voittoon ensimmäisen kerran seuran historiassa.

– Jokainen teki oman osansa. Tämä ottelu oli todennäköisesti paras suorituksemme tällä kaudella. Olimme vain maalin edellä, joten kyllä siinä tarvittiin jokaisen panosta, Oilersin hyökkääjä Zach Hyman kertasi viitaten päätöserän 2-1 tilanteeseen.

Lopulta Ryan Nugent-Hopkins päästi öljymiehet piinasta ja iski kiekon Kingsin tyhjään maaliin ajassa 19.02.

Janmark aavisti maalihanojen aukeavan pudotuspeleissä

Jos Oilersin riveistä etsii ratkaisupelaajaa, sen viitan voisi asettaa Mattias Janmarkin harteille. Ruotsalaishyökkääjä vei joukkueensa 2-1 johtoon päätöserän kahdeksannella peliminuutilla. Osuma oli hänelle toinen näissä pudotuspeleissä, eli nyt hän on onnistunut maalinteossa yhtä monta kertaa kuin pelaamissaan 80 runkosarjaottelussa.

– Oli vähän hassu olo siinä vaiheessa, kun runkosarjaa oli takana 70 ja maaleja tilillä vain yksi tai kaksi. Tajusin kyllä, ettei tästä tulisi mikään urani paras runkosarja. Jotenkin vain oli tunne, että maaleja saattaa syntyä sitten pudotuspeleissä, hän tuumi.

Janmark muisteli, että jotain tapahtui heidän joukkueensa sisällä neljännen ottelun päätöserässä, sen jälkimmäisellä puoliskolla, ja varsinkin jatkoerässä. Oilers voitti kyseisen ottelun 4-3.

– Jotenkin löysimme silloin pelistämme uuden puolen ja saimme etulyöntiaseman. Yritimme pitää kiinni siitä tunteesta ja pystyimme tänään pelaamaan samalla tavalla täydet 60 minuuttia, hän arvioi.

Janmark raotti tiistaina ovea Oilersin pukukoppiin sen verran, että hän paljasti heidän ensimmäisellä erätauolla käymänsä keskustelun.

– Tunsimme pelaavamme paremmin kuin vastustaja. Meistä tuntui, että olimme omalla pelaamisellamme saaneet heidät aisoihin ja että meidän täytyisi vain pitää jalka kaasulla. Koimme, että pelaamme juuri niin kuin pitää ja että olemme tänään parempi joukkue.

Kingsin päävalmentaja Jim Hillerin ajatukset osuivat aika lailla yksiin Janmarkin kertoman kanssa, sillä Hiller sanoi Oilersin olleen joka tavalla heitä parempi joukkue.

– Vastustaja viimeisteli paljon paremmin kuin me, oli vahvempi ja kukisti meidät pelin jokaisella osa-alueella.

Knoblauch sai pyörittää peliä neljällä tasavahvalla ketjulla

Oilersin päävalmentaja Kris Knoblauch totesi joukkueensa olleen valmis haasteeseen, pelaamaan hyvää joukkuetta vastaan sen kotihallissa. Maalivahtipeli toimi, ja yhdestä takaiskusta huolimatta erikoistilannepelaaminen onnistui hyvin. Hyökkäyspelaaminen ei hyytynyt, vaikka pelitempo oli nopeampi kuin aikaisemmissa otteluissa eikä keskialueella ollut yhtä paljon aikaa kuin edellisissä peleissä.

– Jokainen ketju oli pelissä mukana, eikä yksikään kenttä haihtunut minnekään. Saatoimme laittaa nelosketjun vastustajan ykköstä vastaan, eikä meillä ollut mitään hätää, hän kiitteli.

Mitä Janmarkiin tulee, Knoblauch sanoi viime kauden perusteella odottaneensa, että tämä nousee taas esiin playoffeissa.

– Maaleja ei tullut runkosarjassa, mutta hän teki paljon muita asioita joukkuetta auttaessaan. Jotkut pelaajat ikään kuin haihtuvat pelien käydessä kovemmiksi, toiset taas nostavat tasoaan. Janmark kuuluu tähän jälkimmäiseen ryhmään.

Edmontonissa ja Rogers Placessa lienee sähköinen tunnelma torstaina, kun Oilersilla on ensimmäinen mahdollisuus katkaista ottelusarja ja pudottaa Kings jatkosta – neljäntenä vuonna peräkkäin. Knoblauch ei kuitenkaan ennustanut tai luvannut mitään vaan painotti, että vastassa on hyvä joukkue, yksi runkosarjan jälkimmäisen puoliskon parhaista. Hyväkään peli ei välttämättä riitä voittoon Kingsiä vastaan.

– Niin hyvin kuin pelasimmekin tänään, tappion mahdollisuus oli silti ajoittain olemassa, hän muistutti.