USA kaatoi ansaitusti nihkeästi esiintyneen Suomen

Leijonat avasi miesten MM-turnauksen Tampereen Nokia Arenalla nihkeällä esityksellä, kun vastassa oli Yhdysvallat. Suomi siirtyi ottelussa johtoon avauserässä Teemu Hartikaisen maalilla, mutta hänen tekemä ylivoimaosuma jäi Leijonien illan ainoaksi. Yhdysvallat otti voiton lukemin 4-1.

USA viljeli nopeilla vastahyökkäyksillä runsaasti maalipaikkoja ottelun kahdessa jälkimmäisessä erässä. Leijonien pelimerkit olivat täysin sekaisin, eikä Suomi pystynyt kontrolloimaan kiekkoa. Virheet leimasivat Leijonien peliä, ja Yhdysvallat käytti saamansa tilaisuudet hyväksi.

Leijonista ainoana puhtaat paperit saa maalivahti Emil Larmi, joka pelasti muutamia yhdysvaltalaisten hyviä maalipaikkoja. Larmi torjui ottelussa 34 laukausta (91,9 %).

• Kyllä parempi joukkue voitti tänään, ei siitä kahta sanaa, Leijonien päävalmentaja Jukka Jalonen myönsi CMoren haastattelussa.

• Hyökkäys vähän hiipui ja puskettiin liikaa, ja oltiin omalla alueella paljon. Meidän hyökkäyspelimme oli aika vaatimatonta tänään, Jalonen jatkoi.

Leijonien ensimmäinen erä oli tunnusteleva, mutta maalipaikkoja Suomi pystyi luomaan. Erässä Yhdysvalloille vihellettiin myös kaksi kahden minuutin jäähyä, joista jälkimmäisellä Leijonat iski turnauksen avausmaalin. Maalista vastasi viime vuoden MM-kisoissa maaleitta jäänyt Hartikainen.

Sakari Manninen, Jere Sallinen ja Hartikainen pelasivat nopean syöttökuvion vasemman b-pisteen tuntumassa, mikä vapautti ykkösketjun laiturin Hartikaisen maalipaikkaan. USA:n maalivahti Casey DeSmith (Pittsburgh Penguins) ei ehtinyt reagoida Hartikaisen nopeaan laukaukseen.

DeSmith pelasi kuitenkin kokonaisuutena erinomaisen pelin torjuessaan 23 laukausta. Hänen torjuntaprosenttinsa oli vakuuttava 95,8.
- Hyvältä tuntuu. Lähdin hakemaan sitä, että maali tulisi nopeasti, jotta sitä ei tarvitsisi murehtia. Hyvä, että se tuli nyt, Hartikainen sanoi ensimmäisellä erätauolla.

Leijonien alivoima laitettiin testiin jo avauserässä, ja se toimi hyvin. Hartikainen ja Montreal Canadiensin hyökkääjä Joel Armia ottivat ensimmäisessä erässä kaksiminuuttiset. Suomi siirtyi ensimmäiselle erätauolle 1-0 johdossa.

Yhdysvallat tuli väkevästi toiseen erään ja juhli tasoitusmaalia hetken toisella peliminuutilla. Calgary Flamesin hyökkääjälupaus Matt Coronato laukoi viivasta ranteella, ja Tampa Bay Lightningin hyökkääjä Michael Eyssimont teki hyvän maskin Larmin eteen.

Leijonien veräjänvartija ei nähnyt kiekkoa, ja Coronaton laukaus löysi tiensä Suomen maaliin. Eyssimont osui kuitenkin maskia tehdessään kevyesti Larmin kilpeen, ja maali hylättiin Leijonien päävalmentajan Jukka Jalosen haastettua tilanteen. Näin ollen peliä jatkettiin Suomen johtoasemassa.

USA jatkoi maalipaikkojen luomista erityisesti nopeilla vastahyökkäyksillään. Erän alkupuolella Harvardin yliopistossa pelaava Sean Farell osui ylärimaan, ja Suomi selvisi vielä tästäkin tilanteesta. Farrell on Canadiensin neljännen kierroksen varaus vuodelta 2020.

\[Lue täältä kaikki Tampereen ja Riian 2023 MM-kisoja käsittelevät jutut\]

Erän puolivälin jälkeen Larmi joutui kuitenkin antautumaan ensimmäisen kerran, kun Philadelphia Flyersin viime kesänä ensimmäisellä kierroksella (5. vuoro) varaama Cutter Gauthier laukoi kiekon tarkasti Suomen maalin takanurkkaan.

Suomi oli toisessa erässä ajoittain isoissa vaikeuksissa, mutta Yhdysvallat pystyi iskemään lukuisista tilanteistaan vain yhden maalin.
- Ehkä vähän lopetettiin pelaaminen, ja he alkoivat pelaamaan, New York Rangersin suomalaishyökkääjä Kaapo Kakko kertasi.

• Nyt oltiin hiljaisia, ja katsomo oli hiljainen. Ainoastaan USA pelasi, hän lisäsi.

Päätöserässä USA siirtyi ensimmäistä kertaa johtoon. Yhdysvaltalaiset pelasivat Penguinsin hyökkääjän Drew O´Connorin vapaaksi keskisektoriin, eikä Larmi pystynyt enää tilannetta pelastamaan. Myöhemmin Rocco Grimaldi ja Buffalo Sabresin tähtihyökkääjä Alex Tuch (2+0) pääsivät kaksistaan ylivoimahyökkäykseen, ja Tuch viimeisteli USA:n kolmannen maalin.

Leijonat ei saanut käyntiin kunnollista loppukiriä. Tuch viimeisteli loppulukemat 4-1 Tuchin lisäksi yhdysvaltalaisista kahteen tehopisteen ylsivät O´Connor (1+1) ja Winnipeg Jetsin puolustaja Dylan Samberg (0+2).