MM-välierien ennakko: Mukana yllättäjät ja ennakkosuosikit

Suomen ja Latvian yhdessä järjestämien MM-kisojen mitalipeleissä nähdään tänä vuonna varsin harvinainen joukkuekattaus. Kanadan ja Yhdysvaltojen selviäminen välieriin ei ollut suuri ihme, mutta Saksan ja erityisesti Latvian pelaaminen mitaleista on hyvin yllättävää.

Asetelma on se, että yllättäjistä joko Saksa tai Latvia vie kotiinsa väistämättä vähintään MM-pronssia. Saksan edellisestä MM-mitalista on aikaa 70 vuotta, joskin Etelä-Korean talviolympialaisissa vuonna 2018 Saksa teki kovan tempun ja otti olympiahopeaa.

Latvia on pitänyt paikkansa MM-kisojen päätasolla Suomessa vuonna 1997 järjestetyistä MM-kisoista lähtien. Maa on selvinnyt muutaman kerran historiansa aikana puolivälieriin, mutta nyt turnauksen toinen isäntämaa teki kovan tempun ja laittoi Ruotsin ulos puolivälierässä.

Latvia esiintyy ensimmäistä kertaa MM-kisojen mitalipeleissä. Täysi Riika-areena meni torstaina totaalisesti sekaisin, kun latvialaiset kaatoivat Ruotsin kotiyleisönsä edessä. Latvialaisten kannalta on harmillista, että turnaus pelataan loppuun Tampereella, sillä Riiassa olisi varmasti tilausta Latvian mitalipeleille.

Watch: Youtube Video

• Oli uskomatonta voittaa tämän ryhmän kanssa näiden fanien edessä. Tämä on yksi hienoimmista asioista, joita olen kokenut jääkiekossa ja elämässä, urallaan Lahden Pelicansissa liigajäillä pyörähtänyt Karlis Cukste tunnelmoi puolivälierävoiton jälkeen IIHF:lle.

• He paineistivat meitä kovaa muutaman kerran ottelun aikana, mutta me taistelimme. Meidän joukkueemme taistelee aina. Emme tiedä, mitä tulee tapahtumaan, mutta voimme kontrolloida vain omaa pelaamistamme. Annamme varmasti aina sata prosenttia, Cukste vakuutti.

Välierissä Kanada kohtaa Latvian ja Yhdysvallat puolestaan Saksan. Ennakkoon materiaalietu on kummassakin otteluparissa Pohjois-Amerikan mailla, mutta kuten puolivälierissä nähtiin, kaikki on mahdollista yhdessä ottelussa.

Silovs voi horjuttaa ennakkosuosikkia

Lauantaina Tampereella pelattavien välierien ensimmäisessä ottelussa kohtaavat Kanada ja Latvia. Molemmat pelasivat Riiassa B-alkulohkossa. Joukkueet kohtasivat heti turnauksen avausottelussa, jossa Kanada pyyhki Latvialla jäätä maalein 6-0.

NHL-pelaajien tähdittämä Kanada lähtee välieräotteluun luonnollisesti valtavana ennakkosuosikkina, mutta sitkeä Latvia pystyy nappisuorituksella laittamaan Kanadan ainakin tiukoille.

Latvian salainen ase on nuori maalivahti Arturs Silovs, 22, joka pääsi jo viime kaudella tekemään ensimmäiset torjuntansa NHL:ssä Vancouver Canucksin maalilla. Viidessä NHL-ottelussa hänen tilastonsa olivat kelvolliset, sillä hänen päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvonsa oli 2,75 ja torjuntaprosenttinsa 90,8.

Puolivälierässä Silovs torjui 40 ruotsalaislaukausta ja päästi vain yhden maalin. Hän on joutunut urakoimaan kaikista MM-kisojen maalivahdeista eniten (200 torjuttua laukausta), mutta päästettyjä maaleja on tullut kahdeksassa ottelussa keskimäärin vain kaksi per ilta (92,6 %).

• Arturs on tietysti iso osa joukkueemme menestystä. Hän pelasti meidät silloin kun teimme virheitä. Olemme kuitenkin pyrkineet niitä välttämään. Niitä tapahtuu jatkuvasti vähemmän, mikä antaa meille mahdollisuuden voittaa, Latvian kapteeni Kaspars Daugavins sanoi IIHF:lle.

Watch: Youtube Video

Luvassa historiallinen MM-finaalipaikka

Toisessa välierässä on väistämättä historian siipien havinaa, sillä joko Yhdysvallat tai Saksa etenee ensimmäistä kertaa MM-finaaliin. Pudotuspelijärjestelmä otettiin käyttöön MM-kisoissa vuonna 1992 Tshekkoslovakian kisoissa, eikä kumpikaan maa ole sittemmin loppuotteluun asti selvinnyt.

Erinomaisen turnauksen pelannut Yhdysvallat otti välierässä vakuuttavan voiton Tshekistä maalein 3-0. Maaleilla ei mässäilty, mutta voitosta teki vakuuttavan se, miten vaikeaksi yhdysvaltalaiset pystyivät tshekkien pelaamisen tekemään. Tshekin maalipaikat jäivät varsin vähäisiksi, mutta Yhdysvallat pystyi sen sijaan luomaan hyviä maalipaikkoja läpi ottelun.

Saksa on pelannut niin ikään hyvän MM-turnauksen. Vaikka joukkue aloitti kisat kolmella tappiolla, ne kaikki tulivat kärkimaita vastaan pelatuista otteluista ja vain yhdellä maalilla. Ruotsi voitti Saksan 1-0, Suomi 4-3 ja Yhdysvallat 3-2. Merkille pantavaa on myös se, että Saksa johti sekä Suomea että Yhdysvaltoja vastaan pelattuja otteluita, vaikka avausmaalit tehtiin saksalaisten verkkoon.

Puolivälierässä Saksa laittoi pöytään turnauksen parhaan pelinsä ja pudotti mestarisuosikkien joukkoon nousseen Sveitsin maalein 3-1. Saksa pelasi välierissä viimeksi vuoden 2021 MM-kisoissa, jolloin se pudotti puolivälierässä niin ikään Sveitsin.

\[Lue täältä kaikki Tampereen ja Riian 2023 MM-kisoja käsittelevät jutut\]

Mikäli Buffalo Sabresin saksalaishyökkääjää JJ Peterkaa on uskominen, ei Yhdysvallat tule pääsemään välierässä helpolla.

• Pelasimme tänään koko sydämellämme. Viimeisellä kymmenminuuttisella jätkät menivät laukausten eteen ja maalivahtimme pysäytti kaiken. En voisi olla ylpeämpi tästä joukkueesta, Peterka tunnelmoi voitetun puolivälierän jälkeen IIHF:lle.

Välierät ennakoivat Pohjois-Amerikan maiden kohtaamista MM-finaalissa. Erityisesti Saksalla on kuitenkin välierässä mahdollisuus yllätykseen, mikäli joukkue pystyy esiintymään samaan tapaan kuin aiemmin turnauksessa.