Leijonien päävalmentaja Pennanen: Kaikki pelaajat terveitä

Suomen 4 Nations Face-Off -joukkueen ensimmäisistä jääharjoituksista ei vielä saatu osviittaa Leijonien ketjuista, sillä Montrealin harjoitushallin kaukaloon hyppäsi vain 12 pelaajaa ja kaksi maalivahtia.

Pääuutinen oli kuitenkin siinä, että Suomen koko joukkue on terveenä ja valmiina pelaamaan torstain avausottelussa, jossa vastaan asettuu Yhdysvallat. Huolenaiheena on ollut etenkin Mikko Rantanen, joka jätti Carolina Hurricanesin viime viikonlopun pelin väliin loukkaantumisen takia.

– Kaikki pelaajat ovat terveenä, ja huomenna (tiistaina) koko joukkue on jäällä, paljasti Suomen päävalmentaja Antti Pennanen.

Kanada, Yhdysvallat ja Ruotsi harjoittelivat täysillä miehistöillä ja pääsivät hiomaan viisikkopeliään sekä erikoistilanteita. Suomen maanantain harjoitusjoukko haki vain tuntumaa jäähän peruskiertojen kautta, joten pelitilanneharjoittelua ei vielä nähty.

– Ehdimme silti vetää kahdet täydet harjoitukset ja yhdet aamujäät ennen avausottelua. Kaikki eivät vielä halunneet jäälle, Pennanen jatkoi.

Pennanen myös muistuttaa, että Leijonien valmistautuminen turnaukseen alkoi jo viime kesänä, jolloin suomalaiset NHL-pelaajat kerättiin kasaan. Sen jälkeen maajoukkueen valmennus on käynyt dialogia pelaajien kanssa ja kysellyt heidän ajatuksiaan muun muassa pelitavasta.

– Niiden pohjalta on tehty yhteenveto ja pelikirja, jonka pelaajat saivat viime viikolla. Pidimme jo tänään videopalaveria ja aiomme myös pitää omia palavereita viisikoiden kesken.

On selvää, että lyhyessä turnauksessa ei ole mahdollisuutta rakentaa kovin monipuolista pelisysteemiä, minkä takia harjoituksissa ja palavereissa keskitytään yksinkertaisiin asioihin.

– Haluamme pelata niin yksinkertaisesti kuin mahdollista, jotta kaikki pelaajat voivat pelata selkäytimestään. Joukkuepelaaminen on pääjuttu, ja se on aina tärkeä osa Leijonien kiekkoa.

Loukkaantumiset eivät muuta identiteettiä

Päävalmentajan mukaan puolustuksen loukkaantumiset eivät ole muuttaneet suunnitelmia sen suuremmin. Suomen ainoan tähtitason puolustajan, Dallas Starsin Miro Heiskasen, loukkaantuminen oli valtava kolaus Leijonille ja vei runsaan määrän kiekollista taitoa alakerrasta.

Myös Toronto Maple Leafsin Jani Hakanpää ja Philadelphia Flyersin Rasmus Ristolainen joutuivat jäämään turnauksesta sivuun terveysmurheiden takia. Pois jääneen trion tilalle nimettiin New York Rangersin Urho Vaakanainen, Buffalo Sabresin Henri Jokiharju ja Ottawa Senatorsin Nikolas Matinpalo.

– Loukkaantuminen oli Mirolle ja Starsille todella surullinen uutinen. Hän on todella hyvä pelaaja, mutta meillä on suunnitelmat sen suhteen, miten korvaamme hänet, etenkin ylivoimapelissä.

Pennanen ei suostunut vielä avaamaan kentällisiä. Ykkösylivoiman viivamiehen paikka on kenties kaikista suurin kysymysmerkki, sillä Heiskasen jälkeen valinta olisi todennäköisesti kohdistunut Ristolaiseen. Nyt suurimmat kandidaatit ovat Dallasin Esa Lindell, Jokiharju ja Utah Hockey Clubin Juuso Välimäki. Lindell on saanut Starsissa paikan kakkosylivoimasta, joten hänellä on paras tuntuma ylivoimapelaamiseen huipputasolla.

Pennasen puheista on myös helppo päätellä, etteivät loukkaantumiset ole muuttaneet Leijonien identiteettiä.

– Loukkaantumiset eivät ole juuri muuttaneet taktiikkaamme. Taso on todella kova, joten meidän täytyy vain keskittyä siihen, että pelaamme yksinkertaista kiekkoa ja pääsemme lähtemään omista vahvasti. Yritämme totta kai olla puolustuspäässä todella vahva joukkue, jota vastaan on vaikea pelata, hän summasi.

Suomen yksi harvoista eduista liittyy pelaajien aiempiin yhteisiin kokemuksiin, joiden pitäisi helpottaa ketjukemioiden löytämistä.

– Yksi tärkeä osa kokonaisuutta on se, että pelaajiltamme löytyy yhteistä historiaa, Pennanen sanoitti.

Esimerkiksi Carolina Hurricanesin Sebastian Aho ja Mikko Rantanen ovat pelanneet viime viikot yhdessä, ja Aholta löytyy pitkä yhteinen historia nykyään Chicago Blackhawksia edustavan Teuvo Teräväisen kanssa. Rantanen puolestaan pelasi paljon Artturi Lehkosen kanssa Colorado Avalanchessa.

Florida Panthersin riveistä löytyy kolme suomalaishyökkääjää, jotka tuntevat toisensa läpikotaisin. Anton Lundell ja Eetu Luostarinen ovat pelanneet paljon yhdessä ja lienevät vahvoilla Suomen neloskentän erikoismiehiksi. Aleksander Barkov puolestaan on Montreal Canadiensin Patrik Laineen hyvä ystävä, joten kemiaa tuskin tarvitsisi etsiä kovin pitkään. Toisaalta taas Laine ja Aho ovat takoneet yhdessä rajua jälkeä nuorisomaajoukkueissa.

Lisäksi Mikael Granlund ja Roope Hintz pelaavat Starsissa, ja Granlund on pelannut aiemmin yhdessä Erik Haulan kanssa Minnesota Wildissa ja Nashville Predatorsissa.

Yksilöistä puhuttaessa yksi mielenkiintoisimmista tapauksista on Laine, joka palasi joulukuussa tositoimiin pitkän tauon jälkeen ja teki ensimmäisissä yhdeksässä ottelussaan kahdeksan täysosumaa. Sen jälkeen tahti on hiljentynyt, ja tällä hetkellä laiturilla on menossa pitempi kuiva kausi: pisteettömien otteluiden putki on kahdeksan ottelua ja maalittomien otteluiden putki peräti kymmenen.

– Näette sitten, onko hän mukana ylivoimassa, mutta hänellä on tietenkin loistava laukaus. Meillä oli hyvä keskustelu hänen kanssaan. Patrik on todella innoissaan ja motivoitunut, päävalmentaja totesi ja vihjasi, että Laine pelaa odotetusti ykkösylivoimassa.

Suomi ja Yhdysvallat avaavat 4 Nations -urakkansa torstaina Montrealissa. Kiekko putoaa jäähän torstain ja perjantain välisenä yönä kello kolme Suomen aikaa (Nelonen ja Ruutu).