MONTREAL -- Ruotsin NHL-tähdistä koottu maajoukkue aloitta urakkansa 4 Nations Face-Off- turnauksessa keskiviikkona Kanadaa vastaan pelattavalla ottelulla. Montrealissa ja Bostonissa 12.–20. helmikuuta pelattavaan huipputurnaukseen osallistuvat edellä mainittujen lisäksi Yhdysvallat ja Suomi.
Tre Kronor piti ensimmäiset turnausta edeltävät harjoituksensa maanantaina Montrealin CN Sports Complexissa. Toronto Maple Leafsia NHL:ssä edustava laitahyökkääjä William Nylander viiletti kaukalossa maanmiestensä kanssa. Hän nosti harjoitusten jälkeen esiin yhden Ruotsin joukkueen vahvuuksista.
– Minusta meillä on syvä joukkue ja tiivis ryhmä. Olemme liki kaikki pelanneet toistemme kanssa jossain vaiheessa uriemme varrella, esimerkiksi juniorivuosina Ruotsissa. Se on merkittävä tekijä, Nylander sanoi.
New York Rangersia edustava Mika Zibanejad luisteli harjoituksissa Ruotsin ykkösvitjan keskellä. Hänkin nosti esiin sen tosiasian, että moni heistä ei ole suinkaan ensi kertaa samassa joukkueessa.
– On mukavaa kokoontua yhteen ja päästä puhumaan ruotsia. Moni meistä on pelannut yhdessä jo juniorimaajoukkueissa. Minusta meillä on vahva porukka, Zibanejad tuumi.
