Vammansa selättänyt Sidney Crosby joutui jännittämään loppuun asti

Kanadan maajoukkue sai 4 Nations Face-Off -turnauksen alkuun loistouutisia, sillä joukkueen kapteeni, Pittsburgh Penguinsin supertähti Sidney Crosby osallistui ensimmäisiin harjoituksiin täysipainotteisesti. Ylävartalovammasta kärsineen konkarin osallistuminen huipputurnaukseen oli epävarmaa, mutta Crosby pääsi viime hetkillä takaisin kuntoon.

– Sain hyvää hoitoa. Viikko oli hyvin kiireinen, kun juttelin (vammasta) kaikkien kanssa. Nyt olen vain iloinen, että olen täällä, Crosby sanoi maanantain harjoitusten jälkeen Montrealissa.

Crosby loukkaantui Penguinsin ja New Jersey Devilsin välisessä kohtaamisessa törmäystilanteessa, jossa oli osallisena myös Devilsin suomalaishyökkääjä Erik Haula. Crosby vietti tovin pukukopin puolella, kunnes palasi pelaamaan ottelun loppuun. Hän oli sivussa Penguinsin kahdesta seuraavasta koitoksesta, jotka pelattiin ennen 4 Nations -taukoa.

– Tapasin pari eri lääkäriä ja kävin hyviä keskusteluita Kanadan valmennuksen kanssa. Pääsin vasta tänään ensimmäistä kertaa joukkueen kanssa jäälle, mutta pystyin jo aiemmin tekemään jääharjoittelua yksinäni. Oli hienoa päästä takaisin rutiineihin kiinni, Crosby jatkoi.

Pitkästä aikaa maajoukkueeseen

Crosby on voittanut urallaan käytännössä kaiken mahdollisen, niin seurajoukkueessa kuin maajoukkuessakin. Kanadan paidassa ansioluetteloon on tullut muun muassa kaksi olympiakultaa, maailmanmestaruus ja World Cupin voitto.

Täydellisen saldon ylläpitäminen vaatii kuitenkin sitä, että Kanada voittaa myös historian ensimmäisen 4 Nations Face-Off -turnauksen.

– Meidän täytyy yrittää parantaa päivä päivältä. Opimme koko ajan enemmän ja teemme sen mukaan muutoksia pelaamiseemme. Pelin pitää parantua turnauksen edetessä, mikä tuskin on haaste, sillä joukkue tottuu uusiin asioihin koko ajan paremmin. Tärkeintä olisi, ettei kenenkään tarvitsisi muuttaa paljoa omaa pelaamistaan, Crosby pohti.

Kanadan 37-vuotias kapteeni on pelannut maajoukkueessa viimeksi syksyllä 2016, jolloin kanadalaiset veivät World Cupin nimiinsä. Crosby toimi tuolloinkin kapteenina, kuten hän oli toiminut myös kaksissa aiemmissa arvokisoissaan, vuoden 2015 MM-turnauksessa ja vuoden 2014 olympialaisissa.

– Siitä on pitkä aika, kun olemme päässeet pelaamaan tällaisessa turnauksessa. Jokainen meistä on innoissaan tästä mahdollisuudesta, oli kyse sitten Kanadan, Yhdysvaltain, Ruotsin tai Suomen pelaajista. Itselleni tämä on jälleen uusi mahdollisuus edustaa Kanadaa, ja mikä olisikaan parempaa kuin tehdä se Montrealissa.

Tällä kaudella 55 ottelussaan 17+41=58 tehopistettä takonut Crosby on yhä Kanadan pelillisiä johtajia, vaikka Connor McDavid ja Nathan MacKinnon ovat saaneet suurimmat paineet harteilleen. Crosbylla on kuitenkin suurin rooli henkisenä johtajana. Siksi hän on saanut C-kirjaimen rintaansa.

– Olen kuitenkin onnekas, kun ympärilläni on paljon vahvoja johtajia. Monet meistä toimivat johtajina omissa seurajoukkueissaan, joten pystyn myös delegoimaan taakkaani.

Penguinsin legenda sanoo oppineensa paljon muun muassa Kanadan 2010 olympiakultajoukkueen kapteenilta, Scott Niedermayerilta. Crosby oli tuon joukkueen avainpelaajia ja myös yksi varakapteeneista.

– Niedermayer on yksi hyvistä roolimalleista. Muistan etenkin hänen korkean itseluottamuksensa. Hän oli melko hiljainen, mutta korotti ääntään, kun sille oli tarvetta. Mutta jokaisella johtajalla on oma tyylinsä, Crosby sanoi.

Korvaamaton pelaaja Kanadalle

Kanadan maajoukkuetta katsoessa voisi helposti ajatella, ettei yhden pelaajan poissaolo tunnu missään, sillä ryhmä pursuaa supertähtiä. Crosbyn poissaolo olisi kuitenkin ollut järisyttävä takaisku, sillä kukaan ei pysty täyttämään hänen saappaitaan pukuhuoneessa.

– Hän tekee nöyrästi hommia päivästä toiseen, ja sen takia muut haluavat seurata häntä. Hänellä on valtava intohimo maajoukkuettakin kohtaan, mikä myös selittää hänen lukuisat mestaruutensa, kiteytti Kanadan päävalmentaja Jon Cooper.

Crosby harjoitteli maanantaina kakkoskentän keskellä. Laidoilla viilettivät Colorado Avalanchen Nathan MacKinnon ja Vegas Golden Knightsin Mark Stone, joka nosti esiin kapteenin vaikutuksen koko kiekko-Kanadalle.

– Hän on ollut Kanadan kansikuvapoika vuoden 2010 (olympiafinaalin) ratkaisumaalin jälkeen. Eikä hän ole sen takia täällä, vaan siksi, että hän on yhä NHL:n kymmenen parhaan pelaajan joukossa. Hän on yksi parhaista pelaajistamme ja kapteenimme, Stone alleviivasi.

Crosby sai paikan myös Kanadan ykkösylivoimasta, jossa hänen kanssaan pelaavat MacKinnon, McDavid, Sam Reinhart ja Cale Makar.

– On melko uskomatonta päästä pelaamaan Crosbyn kanssa. Seurasin häntä varttuessani, ja nyt saan pelata hänen kanssaan ja nähdä vierestä hänen tekemistään, iloitsi Makar.

Crosbyn ja Kanadan turnausurakka alkaa keskiviikkona Ruotsia vastaan pelattavalla ottelulla. Kiekko putoaa jäähän keskiviikon ja torstain välisenä yönä kello kolme Suomen aikaa (Nelonen ja Ruutu).