MONTREAL -- Yhdysvaltojen NHL-tähdistä koottu maajoukkue piti maanantaina ensimmäiset harjoituksensa Montrealissa, jossa 4 Nations Face-Off -turnaus polkaistaan käyntiin keskiviikkona Kanadan ja Ruotsin välisellä kamppailulla. Yhdysvallat aloittaa turnauksensa torstaina Suomea vastaan pelattavalla ottelulla.
Monissa ennakkokaavailuissa Yhdysvalloille on aseteltu turnauksen voittajasuosikin viittaa. Päävalmentaja Mike Sullivanin mukaan kyse on lähinnä median spekulaatioista, joille ei joukkueen pukukopissa anneta paljonkaan painoarvoa.
– Minusta tässä turnauksessa on neljä todella hyvää joukkuetta, joilla kaikilla on mahdollisuus voittaa. Jokaisella joukkueella on pukukopissaan ratkaisupelaajia ja hyviä puolustajia. Neljä todella hyvää joukkuetta ottaa toisistaan mittaa, eikä otteluita voiteta pelkällä taidolla. Meidän haasteemme on hitsautua yhteen joukkueeksi. Emme me keskity siihen, ketä pidetään ennakkosuosikkina, Sullivan sanoi maanantaina.
Yhdysvaltojen laitahyökkääjä Matthew Tkachuk oli päävalmentajan kanssa samoilla linjoilla.
– Jokaisella täällä olevalla maajoukkueella on valtavasti taitoa. Ratkaisevaa on se, ketkä pystyvät yhdistymään joukkueeksi nopeimmin. Uskon, että me pystymme siihen.
