Yhdysvaltojen joukkue tiedostaa 4 Nations -finaalin merkityksen

Kanada ja Yhdysvallat kohtaavat torstaina 4 Nations Face-Off -turnauksen finaalissa. Ottelu pelataan Bostonin TD Gardenissa, jossa yhdysvaltalaiset kertoivat tunnelmistaan pelipäivän aamujäiden jälkeen.

– Me kaikki olemme innoissamme finaalista. Meitä kannustetaan joka puolella kotimaatamme. Kannamme Yhdysvaltojen maajoukkuepaitaa ylpeydellä, sanoi Minnesota Wildin hyökkääjä Matt Boldy.

Yhdysvaltojen ja Kanadan mittelöissä on samanlaista naapurimaiden keskinäistä vääntöä kuin Suomen ja Ruotsin koitoksissa. Viha-rakkaussuhde on kestänyt vuosikymmeniä, eikä naapurille haluta hävitä missään tapauksessa.

– Ottelusta tulee todella hauska. On kaksi kovasti taistelevaa huippujoukkuetta, jotka ovat toistensa arkkivihollisia. Edessä on mieletön ilta, fiilisteli Boldyn joukkuetoverina myös Minnesotassa pelaava puolustaja Brock Faber.

Yhdysvaltojen leirissä tunnelma oli torstaiaamuna positiivisen jännittynyt. Pelaajat eivät hermoilleet illan ottelusta, vaan ilmassa oli ennemminkin innonsekaista kihelmöintiä siitä, että pian edessä on kamppailu, joka jää taatusti historian lehdille yhtenä ikimuistoisimmista kiekkospektaakkeleista kautta aikain.

– Pitää vain yrittää pysyä tyynenä ja hoitaa normaalit pelipäivän valmistavat rutiinit. Ottelun tuoman jännityksen hillitsemiseksi täytyy vain tehdä niitä juttuja, mitä yleensäkin tekee. Tämä ottelu on meille huikea tilaisuus niin pelaajina kuin joukkueena. Yritämme nauttia tästä hetkestä, Boldy sanoi.

Yhdysvaltojen päävalmentaja Mike Sullivan nosti esiin 4 Nations Face-Off -turnauksen laajemman merkityksen koko lajille.

– Olen saanut parin viime päivän aikana valtavasti puheluita ja viestejä ihmisiltä, joista en ole kuullut pitkään aikaan. Minusta se kertoo siitä, millainen vaikutus tällä turnauksella on ollut. Olen sanonut aiemminkin, että tämä on hieno kunnianosoitus jääkiekolle. Täällä ovat mukana lajin parhaat pelaajat. Kun he tuovat luovuutensa ja loistavat taitonsa jäälle, se edistää koko lajin kehittymistä. Juuri sitä me saamme todistaa täällä omin silmin, ja minä saan seurata sitä hallin parhaalta paikalta. Meillä on ollut hauskaa tämän joukkueen kanssa. Pelissä on ollut kilpailuhenkeä, tunteita ja kaikkea, mitä urheilulta saattaa toivoa. Uskon, että tämä turnaus jättää lajiin pysyvän jäljen, Sullivan sanoi.

Carolina Hurricanesia NHL:ssä edustava Yhdysvaltojen puolustaja Jaccob Slavin pohti loppuottelun kynnyksellä, että varsinkin puolustuspelaamisessa pitää olla tarkkana, kun kiekko putoaa TD Gardenin jäähän.

– Molemmilla joukkueilla on hyvät maalivahdit ja paljon hyökkäysvoimaa. Virheitä pitää välttää, koska vastustaja hyödyntää ne ja laittaa kiekkoa reppuun. Puolustuspelin täytyy olla tiivistä, jotta vastustaja saa mahdollisimman vähän paikkoja, Slavin tuumi.

Yhdysvaltojen ja Kanadan välinen 4 Nations-Face Off -turnauksen loppuottelu alkaa perjantain puolella aamukolmelta Suomen aikaa (Nelonen ja Ruutu).