Puolustaja Urho Vaakanainen sai hyviä kokemuksia 4 Nations Face-Off -turnauksessa. New York Rangersia edustava pakki luuti Suomen alakerrassa ja sai jääaikaa keskimäärin 12.55 ottelua kohden.
Vaakanainen tuumi, että laadukkaiden otteluiden saaminen teki hyvää NHL:n runkosarjan loppua ajatellen.
– Hieno juttu, ne olivat varmaan kovimpia mahdollisia otteluita koko jääkiekkomaailmassa. Parhaat pelaajat kentällä, korkea intensiteetti, kova taitotaso. Oli positiivista, että sain pelata tuollaisissa kamppailuissa, Vaakanainen totesi torstaina.
Viime eliittiturnauksen (World Cup, 2016) tapaan Suomi jäi joukon jumboksi. Tilille tuli sentään 4-3-jatkoaikavoitto Ruotsista.
– Se oli yksi parhaista jutuista urallani. Oli hienoa saada olla osa sitä voittoa. Turnauksessa oli hyvää sekin, että sain tutustua suomalaispelaajiin hieman paremmin, kertoi Vaakanainen.
Boston Bruins varasi Vaakanaisen vuoden 2017 NHL Draftissa ensimmäisellä kierroksella. Joensuulaissyntyisellä puolustajalla on tilillään 164 ottelua Bruinsista, Anaheim Ducksista ja Rangersista.
– Juttelimme turnauksesta, ja hän kertoi todella nauttineensa kokemuksesta, Rangersin päävalmentaja Peter Laviolette sanoi torstaina.
– Hienoa, että hän sai mahdollisuuden pelata itsensä kartalle. Rangersiin tultuaan hän on pelannut todella hyvin. Hyvä puolustaja ja hyvä tyyppi. Hän on sopeutunut joukkueeseemme hyvin ja pelaa vahvalla asenteella, Laviolette arvioi.
Vaakanainen siirtyi Ducksista Rangersiin osana pelaajakauppaa 6. joulukuuta 2024. Manhattanilaisjoukkueessa hän on pelannut 23 kamppailua (1+5=6).
Rangers jatkaa kauttaan lauantaina, jolloin on ohjelmassa vierailu Buffalo Sabresin hallissa.
